哈裡斯堡，賓夕法尼亞州議會大廈東翼。
這裡是副州長的辦公區域。
與西翼那種時刻充滿了遊說客、記者和匆忙步履的州長辦公室相比，這裡安靜得有些過分。
走廊上的地毯很厚，吸走了所有的聲音，空氣中彌漫著一種陳舊的氣味，這就是權力在此停滯的感覺。
阿斯頓·門羅坐在那張辦公桌後。
桌上隻有一份當天的《費城問詢報》和一杯已經變涼的咖啡。
自從在參議員黨內初選中慘敗給約翰·墨菲之後，這位曾經不可一世的費城政治金童，就迅速從聚光燈的中心跌落。
雖然他仍然在副州長的位置，但在政壇這種跟紅頂白的地方，輸了一次，往往意味著你輸掉了未來五年的勢頭。
他在黨內的盟友開始疏遠他，金主們停止了電話問候，就連辦公室的秘書，在給他倒咖啡時似乎都少了幾分恭敬。
門羅看著窗外的薩斯奎哈納河。
河水渾濁，緩慢地流向遠方。
他感覺自己就像這條河裡的一截枯木，雖然還在流動，但已經失去了方向。
“篤篤。”
敲門聲打破了房間內的沉悶。
秘書探進頭來，表情有些古怪。
“先生，有客人。”
“誰？”門羅頭也不回地問道，“如果是那些想要在這個時候來踩我一腳的小報記者，就說我不在。”
“不是記者。”秘書猶豫了一下，“是匹茲堡市長，裡奧·華萊士。”
門羅猛地轉過轉椅。
他懷疑自己聽錯了。
裡奧·華萊士？
他現在應該在費城法院盯著路易吉的案子焦頭爛額，他來這裡乾什麼？
“讓他進來。”
門羅整理了一下領帶，坐直了身體。
門開了，裡奧走了進來。
他看起來並沒有勝利者的那種趾高氣揚，相反，他看起來很疲憊，眼底帶著青色，那是長期缺乏睡眠的特征。
但他走進來的步伐依然很快，帶著一種要把地板踏碎的緊迫感。
“你好，副州長先生。”
裡奧走到辦公桌前，沒有等待邀請，直接拉開椅子坐了下來。
門羅看著他。
“華萊士市長。”門羅的語氣冷淡，透著一股酸味，“如果不介意的話，我想問問，這個時候你應該在費城的法庭上，或者在匹茲堡的工地上，跑到我這裡來做什麼？”
門羅向後靠去，雙手交叉。
“如果是來看我笑話的，那你來晚了，嘲笑我的專欄文章幾個月前就已經發完了。”
“我沒那個閒工夫。”
裡奧把手伸進懷裡，掏出一份文件，直接扔在了門羅的辦公桌上。
“我是來送你一份禮物的。”
“禮物？”
門羅瞥了一眼那份文件。
封麵上沒有任何花哨的裝飾，隻有一行黑色的加粗字體：
《賓夕法尼亞藥品福利透明與公平法案（草案）》。
門羅皺起了眉頭。
他拿起文件，翻開了第一頁。
作為一名耶魯法學院畢業的精英，他法律文本的速度極快。
前幾頁是關於成立“非營利性藥品采購基金”的常規描述，看起來和普通的慈善提案沒什麼兩樣。
但當他翻到第五頁，看到那個核心條款時，他的手指停住了。
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條款寫得很清楚：
“……為保障公共資金的使用效率及透明度，茲規定：所有在賓夕法尼亞州境內運營、涉及州財政撥款或補貼的醫療保險計劃（包括但不限於州雇員醫保計劃、醫療補助計劃州內配套部分），必須實行藥品福利剝離政策。”
“上述保險計劃中的藥品采購與支付業務，不得由保險公司或其關聯的營利性藥品福利管理商負責，而必須強製移交給經過州政府認證的基金進行管理。”
門羅倒吸了一口涼氣。
他猛地擡起頭，死死盯著裡奧。
“你知道這是什麼嗎？”
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