喬慕別購置的宅院地處江寧城幽靜之處，白牆黛瓦，與總督府的威嚴氣象迥異，更符合他眼下遊學書生柳昀的身份。
連日來，白秀行幾乎成了這宅子的常客。
每日清晨，便能聽見他那清亮雀躍的嗓音在門外響起，驚飛枝丫上的鳥：
柳兄！柳兄可在？今日小弟帶你找個絕佳的去處！
然而，回應他的永遠是影七那張沒什麼表情的臉。
影七恪儘職守地擋在門前，語氣平板地重複著不知第幾遍的說辭：
白公子，您來得不巧。我家主子一大早就出門會文去了，歸期未定。
什麼，在這江南，柳兄居然有別的好友，比我更好的好友？
白秀行那張生動的臉立刻垮了下來，像曬蔫了的葉子，滿是失落與不舍。
他踮腳朝門內望了又望，確認真的不見身影，才一步三回頭地離去，嘴裡還嘟囔著：
柳兄的文友也忒多了些……
柳兄赴文會怎不叫上我一起？
待那抹青綠色的活潑身影徹底消失在巷口，
回想起這白小公子前幾日竟當著太子殿下的麵，說他鬼鬼祟祟，不像好人。
影七不由得朝著對方消失的方向無聲地齜了齜牙，心中暗道：
哼，黃口小兒！你懂什麼暗衛的職責？若非主子有命，誰耐煩日日陪你演這出的戲碼！
這念頭一閃而過，他迅速恢複了慣常的警戒與沉寂。
合上大門。
一連幾日，皆是如此。
喬慕別穩坐書房，一麵運筆如飛，批閱著由特殊渠道送達的江南政務密報和宮中來信，一麵聽著影七每日例行的回稟。
他刻意晾著白秀行，既是將積壓的公務處理乾淨，也是存心要吊足這位義弟的胃口。
他深諳人心，知道輕易得來的不會珍惜，唯有這般求之不得……
他算盤打得好，隻待時機成熟，等白秀行下次再來，便順勢應下。
他料定，以白秀行這般熱切的性子與上次分別前的暗示，今日必會迫不及待地拉著他去往那藏龍聚虎的珍寶閣，見那位關鍵的柳先生。
他甚至已在心中擬好了數套應對的話術。
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這日，最後一份關於漕運稅銀的章程批複完畢，用印封存。
喬慕別揉了揉微感酸澀的腕骨，對侍立一旁的影七淡聲道：
明日，若秀行再來，便請他進來吧。
影七垂首領命：
翌日，白秀行果然準時前來。
一聽影七今日竟未阻攔，反而躬身相請，他臉上瞬間迸發出難以置信的狂喜，幾乎是蹦跳著衝進了書房。
整個人散發出一種奇特的、混合了冷杉與不知名花蜜的草木清氣，仿佛將一座微縮的森林帶在了身邊。
原是換了個香囊。
柳兄！你可算忙完了！可讓我好等！
他一把拉住喬慕別的衣袖，像是怕人又跑了，
走走走，今日定要帶你見見世麵，去個絕妙的好地方！
喬慕別唇邊噙著溫雅的笑意，從善如流地起身，心中已開始推演與那位柳先生見麵後，該如何不著痕跡地探聽虛實。
然而，白秀行拉著他出門，穿街過巷，越走越是喧囂，空氣中漸漸彌漫開一股濃膩的脂粉香氣。
最終，兩人在一座雕梁畫棟、笙歌繚繞的華麗樓閣前停住了腳步。
樓前鶯聲燕語，軟紅十丈，匾額上白玉樓三個燙金大字。
喬慕別腳步倏然頓住，溫雅的笑意冷在唇邊。
一股屬於儲君的本能反感油然而生——
何等荒謬僭越，竟有人敢將他引至這等煙花之地？
是愚鈍不堪，還是包藏禍心？
霎時間，他眸底冰封，已將白秀行這幾日的言行在心中飛速複盤了一遍。
他身側的影七早於刹那間，將氣息已斂至幾不可聞。
瞳孔急劇收縮，適應著此處故意布置得昏暗的光線，右手虛按在腰間暗刃之上，指尖穩定卻蓄滿爆發之力。
這白小公子行事毫無章法，引殿下涉足此等是非之地，無論有心無心，皆難辭其咎！
他飛速掠過十種製敵策略，卻被殿下無聲製止。
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