喜報傳來的第三日，傅瑾堯便備了禮，重回鬆鶴書院，向恩師柳硯臣辭行。
柳硯臣的書房一如既往的簡素，唯見四壁書架與一縷清茶香。他並未多言賀喜，隻將一本封麵泛黃的《朔北策》推到傅瑾堯麵前。
“此番一鳴驚人，而心性未浮，很好。”柳硯臣目光平靜而深遠，“然科舉不過文道一隅，天地之大，遠非書齋可限。朔北苦寒，民風勁悍，亦是國之北門。你此去，不止為學，更須去看、去聽、去思。”
他指尖輕點書冊：“文能安邦，武能定國。切記，文武兼修，方為君子立身之本。”
傅瑾堯雙手接過，躬身長揖：“學生謹遵師教。”
辭別柳硯臣，歸府時已近暮色。傅瑾堯徑直去了祠堂，在祖父傅錚靈位前肅然三叩。燭火躍動，映亮他沉靜的眉眼：“祖父，孫兒即將赴朔北求學，定不負您與侯府期許。”
身後響起輕微腳步聲，祖母蘇氏拄杖而來，將一枚暖玉放入他掌心：“這是你祖父舊物。北地嚴寒，貼身戴著，也好暖暖身子。常寫信回來，莫讓家裡掛心。”
自此，侯府上下為傅瑾堯遠行之事忙開。馮氏親自督點行裝，厚氅、手爐、防凍膏、北地特製的皮靴……皆一一過目，納入朱漆箱籠。傅承煜開啟書房，揀選經史兵策交付長子，總要附上幾句叮囑，何處當精研，何處可涉獵。
傅瑾恒與傅瑾書則常往淩雲閣跑，一個儘說京中趣事想衝淡離愁，一個總挨著他問：“哥，以後給家裡寫信，定要單獨給我和四哥各寫一封！”
傅瑾硯也湊來，仰臉問得認真：“大哥，朔北的雪，真能沒過膝蓋嗎？”
傅瑾堯隻是笑，逐一應下。
他自己反倒顯得平靜，每日依舊讀書習武，功課不輟。隻是往西跨院去得勤了些。
有時是查傅綰的功課，握著她的小手引筆：“這一撇須舒展，如雁翅方有力道。”傅綰仰臉點頭，目露不舍。
更多時候並無要事。他在窗下看書，她便在一旁安靜繡花，偶爾抬眼相遇，她便抿唇一笑，耳尖微紅。她總愛纏著他問：
“哥哥，北地是不是一眼望去全是白的？樹也是白的嗎？”
“書院裡冬日吃什麼？也有府裡做的桂花糕麼？”
“哥哥住的屋子，窗朝哪邊？能看到日出不？”
問題天真瑣碎，他卻從不厭煩，總放下書卷耐心答她。說到朔北冰雕雪琢的景象時，還會蘸了茶水在桌上勾畫幾筆。她便湊近來看，氣息輕輕拂過他手背。
啟程前兩日，花廳設了小宴。氣氛雖不傷感，卻自有一種鄭重。長房傅瑾舟最後一個到，徑直遞來一隻細長錦盒：“打開看看。”
盒中是一柄烏木鞘匕首，鞘尾嵌一小塊青玉，刻著傅家徽記。抽刃出鞘，寒光如秋水乍現，刃身隱現雪花細紋。
“百煉鋼，疊打一百二十次。”傅瑾舟聲穩而沉，“朔北不太平，帶著防身，亦莫忘根本。”
傅瑾堯指腹撫過凜冽的刃身，鄭重收鞘：“多謝大哥。”
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