江麵上上眾聲喧囂,充斥著吼叫、呼喊,號角、鼓聲和嗩呐的顫音,還有成千的木槳起落擊水的聲響。“保持陣線,”韋誌俊喊道。一陣海風牽起他漂亮的綠披風,他沒穿鎧甲,隻罩了件皮背心,腳邊擱著一頂圓盔。在水上,沉重的盔甲不但不能救人於水火,反而會斷送性命,對此他堅信不疑。羅大綱和有經驗的香頭也是這麼看,有的甚至赤膊出陣。
此時,黃土堂號和西金堂號已就位,玄水堂號也即將就緒。蓮花堂號右舷家後堂號、參太堂號和宏化堂號,她們甲板上排滿火槍手。連赤火堂號也已駛近,她帆槳並用,搖搖擺擺地在江麵挪動。一艘如此多槳的大船本可行得更快,韋誌俊不以為然地想。一定是撞錘的緣故,它實在太大,使她失去了平衡。
現下是西北風,但由於水營換帆用槳,所以行動沒受什麼影響。他們將沿著江麵長驅直入,衝進鄱陽湖,然後在寬闊的湖麵上展開。兩翼合圍,將敵軍擠向中央,全部消滅。
戰列之外,韋誌俊遠眺聳立於自己左舷的石鐘山,暗灰色的城牆貼近暗灰色的天空,其下便是鄱陽湖口。水麵上,懸浮著兩座木城,木城上黑壓壓的全是人馬,一見船隊出現,騷動得像炸了窩的螞蟻。人群中喇叭吹響,微弱但刺耳,隨即被千軍萬馬的呐喊聲所淹沒。
木城早已被韋誌俊打探過,對此毫不驚奇,然而此刻,韋誌俊的心頭疑慮重重:彭玉麟的特務龍舟團在哪裡?
特務龍舟團以“龍舟”為號,主力便是二十餘艘紅單船,每艘船載有貨真價實的十二門洋炮,各船管帶,又自作主張添有土炮八到十門不等,餘下水勇編作前後左右四營,每營配置快蟹船4艘,長龍船4艘,舢板22隻,共30隻。快蟹船配各色鐵炮10門,船體比紅單船小得多,也更為靈活,長龍船本用作補給,但船體大,龍舟團也用它來駝載較重六七百斤至一千斤的“洋莊”,即舊式前膛洋鐵炮。舢板船配置火炮4門,兩舷火炮較小,各船還配有鳥槍、刀、矛、噴筒,以備近戰。紅單船官長稱管帶,其餘各船為哨官。
這樣一支精銳的水上力量,在天國大軍迫近湖口的時候,卻一點蹤跡都沒有,難道不讓人懷疑嗎?韋誌俊心中滿腹狐疑,他更有憂慮:特務龍舟團將所有大船集中使用,而太平軍水營的大船卻分屬八門,雖說水營骨乾都是打老了仗的,但各門之間該當如何配合,卻沒有章程。
聖母觀音皇太後瑪麗亞號主持生門、死門、傷門、開門、驚門,各門的領船天父號、天兄號、天女、天使號皆是百槳的大船。五門其他艦隻分列兩邊,天龍號、天虎號、天豹號、天狗號也都是百槳等級,都集中在生門。每艘船尾都飄揚著天國的旗幟,紅橙黃三色。韋誌俊和其他六門都沒有百槳大船了,船身小、速度快的舢板追隨在大船左右。
韋誌俊的景門後麵的是大型商船和笨重的漕船。這是羅樹瓊的休門。
最後壓陣的是葛三爺的浙海海盜,編作杜門。這群海盜在太平軍攻占浙江之後,在天地會前輩焦亮的牽引下就投靠了天國。羅大綱雖然是會黨出身,但對焦亮的這群後輩完全不信任。但韋誌俊卻深感遺憾。海盜手下全是經驗豐富的艇匪,在戰鬥中個個亡命,放作後衛實在浪費。
嗚——
透過洶湧的白沫和齊整的拍打,聖母觀音皇太後瑪麗亞號前甲板上傳來指令:羅大綱發出總攻信號。
啊嗚——
赤火堂號終於加入戰列,但還不急歇一口氣。“加速前進。”韋誌俊咆哮。鼓聲加急,擊槳的速度隨即跟上,木葉在水麵翻飛,嗨喲——噗咻,嗨喲——噗咻,嗨喲——噗咻。甲板上,太平軍的將士們以刀矛擊盾,弓箭手則飛快搭好弓弦,從腰上的箭袋裡抽出羽箭。生門的船隻擋住了視野,韋誌俊隻好在甲板上走來走去以便觀察。迄今為止,他沒發現特務龍舟團的痕跡,湖口在麵前無遮無攔地張開,好似要將他們儘數吞沒。
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哦,除了湖口的兩座木城。
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