十二月初三，玉門關大營。
蕭逸召集全軍將領，宣布了兩件事。
第一，提拔十二名軍官填補空缺。這些人都是蕭家嫡係，或是經過嚴格考察確認忠誠的將領。其中包括蕭錦源升任副將，統領玉門關左翼；蕭家旁係子弟蕭遠升任參將；以及幾位在清洗中立功的暗衛成員，轉入明麵擔任要職。
第二，全軍加餉一成，即時生效。同時，設立“忠勇撫恤金”，陣亡將士家屬除朝廷撫恤外，蕭家額外補貼三年軍餉。
消息傳開，全軍沸騰。
校場上，士兵們列隊領取新餉銀。沉甸甸的銅錢和碎銀落入手中時，許多老兵眼眶發熱。
“蕭將軍仁厚！”
“誓死效忠蕭家！”
“北境軍萬歲！”
歡呼聲此起彼伏。
一個老兵捧著餉銀，對身邊的新兵說：“看見沒？跟著蕭家，有肉吃，有錢拿！那些想造反的，死得都不明不白！”
新兵連連點頭。
不遠處，新任參將蕭遠正在訓話：“兄弟們！蕭家待我們如何，你們心裡有數！從今天起，咱們營的月餉，再加五錢！是我蕭遠自己掏腰包！為什麼？因為咱們是蕭家的兵，要對的起這份信任！”
“誓死追隨將軍！”士兵們齊聲高呼。
蕭遠是蕭家旁係，父母早亡，是蕭老太君收養長大。他武功平平，但為人忠誠，做事踏實，在軍中頗有威信。這次被破格提拔，既是獎勵他的忠誠，也是做給所有人看——跟著蕭家，就有前途。
類似的場景在各個營中上演。
提拔、加餉、撫恤，三管齊下，軍心迅速穩定，甚至比清洗前更加凝聚。
因為所有人都明白了一個道理：忠誠，有賞；背叛，必死。
蕭逸站在點將台上，看著台下士氣高昂的軍陣，心中百感交集。
這場血腥的清洗，終於接近尾聲。
代價是四十二條性命，換來的是北境軍的鐵板一塊。
值嗎？
他想起蕭錦顏信中的話：“三叔，政治鬥爭不是請客吃飯。今日我們不狠，明日蕭家滿門的血，就會染紅玉門關的城牆。”
是的，值。
十二月初十，第三輪清洗開始。
這次的目標是十五名底層軍官和軍士。這些人職位不高—，什長、伍長、普通士兵，但他們分散在各個營中，像釘子一樣紮在蕭家軍的血肉裡。
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蕭佐的策略是：各個擊破，死法各異，絕不引起大規模注意。
第一個是什長王二狗。
王二狗三十二歲，憨厚麵相，是軍中老好人。沒人知道，他每晚都會將所在營的布防情況用密語寫在紙條上，塞進營外一棵老樹的樹洞裡。第二天，會有“樵夫”來取走。
他的上線是太子的一名暗樁，已在第一批清洗中被處理。王二狗不知道上線已死，仍按時送情報，這就暴露了自己。
十二月初十夜，王二狗照例去送情報。
雪夜寒冷，他裹緊棉襖，深一腳淺一腳走向老樹。樹洞前，他左右張望，確認無人，才掏出紙條塞進去。
轉身要走時，一道黑影從樹後閃出。
王二狗甚至沒看清對方的臉，隻覺脖頸一涼，便失去了知覺。
屍體被拖到三裡外的亂葬崗，那裡常有野狼出沒。天亮後，會被啃得麵目全非，像是夜間私自離營，遭遇狼群襲擊。
第二個是伍長李四。
李四好酒，這是軍中皆知的。他因飲酒誤事被杖責過三次，但仍不改。沒人知道，他每次醉酒後“胡言亂語”，其實是在傳遞加密信息。聽者有心，自能解讀。
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