天啟十八年正月初八，寅時末。
玉門關以北八十裡，野狼穀南口。
蕭錦顏勒馬停在一處高坡上，俯瞰著腳下那道狹長的裂穀。
月光已沉，晨曦未至，天地間是黎明前最深重的黑暗。隻有風從穀口灌入，發出嗚嗚的嘯聲，像無數頭野狼在齊聲嗥叫。
野狼穀。
此穀東西兩側山勢陡峭，峭壁如刀削斧鑿，高達二十餘丈。南北走向，全長十五裡，最窄處僅容五騎並行。
穀中亂石嶙峋，枯草叢生，夜間有狼群出沒，白日也罕見人跡。
這裡不是南下玉門關的必經之路。
可如果蒙古人相信，這裡有一條直通關城後方的秘道，
他們會來。
蕭錦顏身後，蕭錦源策馬上前。
“斥候回來了。”他壓低聲音，“蒙古先鋒昨夜在鷹落原紮營，未動。”
蕭錦顏點頭。
“端王的人已經把消息傳過去了。”她說，“陳安的密信昨夜送到阿魯台帳中。信上說，玉門關東北城牆有處暗門，年久失修，可容小股部隊潛入。若要抵達那處暗門，必經野狼穀。”
蕭錦源皺眉：“阿魯台會信嗎？”
“會信。”蕭錦顏道，“因為送信的人，是端王帳下專管蒙古事務的中書舍人。蒙古人與端王合作三年，往來密信都是陳安經手。他的字跡、他的印信、他的密語暗號，蒙古人認得。”
她頓了頓。
“況且，這個消息對他們太有利了。繞過正麵堅城，直插後方腹地，任何將領聽到這樣的戰機，都會心動。”
蕭錦源沉默片刻。
“若他們不入穀呢？”
蕭錦顏看著北方天際。
“那便換一計。”她說，“戰場之上，從無不敗的計謀。誘敵不成，便正麵迎敵。”
她撥轉馬頭。
“走吧，去穀北。”
野狼穀北端地勢更險。
兩側山崖在此處收束，形成一個僅容兩騎並行的隘口。隘口外是連綿起伏的丘陵草原，視野開闊；隘口內則是一線天般的狹窄通道。
蕭錦顏策馬穿過隘口，在穀內一處隱蔽的凹地勒韁停下。
凹地四周亂石堆疊，枯草叢生，百餘騎藏身其中，從外麵幾乎看不見。
她翻身下馬，將墨玉韁繩係在一塊巨石上。
“蕭雷。”
“在。”
“穀口兩側的伏兵，安排好了嗎？”
蕭雷抱拳：“三百弓弩手已就位，皆攜三石強弩，箭矢淬過火油。隻待公子號令，一輪齊射便可封死穀口。”
蕭錦顏點頭。
“巨石呢？”
“穀口上方已備二十塊千斤石，以木架支撐。火油澆在木架上，點火即焚，焚儘則石落。”蕭雷頓了頓，“穀南那邊，蕭風帶人備了三十塊，夠堵三次。”
蕭錦顏嗯了一聲。
她抬頭望向兩側峭壁。
天色漸明，東方的雲層開始透出灰白的光。峭壁上那些潛伏的人影依稀可見，蕭家暗衛的精銳，一個個緊貼石壁，披著枯草編成的偽裝，與山崖融為一體。
他們從昨夜子時就潛伏在這裡，一動不動。
已經兩個時辰了。
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還要等多久？
沒有人知道。
蕭錦顏收回目光。
“傳令下去，”她說，“蒙古人入穀後，不得擅自出擊。待其前鋒越過穀中段，方舉火為號，封死北口。”
蕭雷應諾。
蕭錦顏靠在一塊巨石上，閉上眼睛。
她需要休息。
半年前野狐嶺那一戰，拓跋渾的狼牙棒砸斷了她的三根肋骨，碎裂的骨片刺入肺腑，險些要了她的命。太醫說，至少要養一年，才能恢複元氣。
這才半年。
她的傷還沒好全。
方才策馬八十裡，傷口處隱隱作痛。那是肋骨愈合處的舊傷在抗議，它們還不到承受劇烈顛簸的時候。
可她顧不上這些。
蕭錦顏將手按在左肋，掌心下是硬邦邦的銀甲，甲片硌著皮肉，也硌著那道尚未完全愈合的骨裂。
再撐一撐。
她對自己說。
等打完這一仗。
不知過了多久，耳邊傳來蕭乙的低喚。
“公子，斥候回來了。”
蕭錦顏睜開眼。
一名渾身風塵的斥候單膝跪在她麵前，氣喘籲籲。
“報！蒙古先鋒動了。”
蕭錦顏眸光一凝。
“何時？”
“寅時末，營中炊煙起。卯時初，全軍拔營。前鋒三千騎已離開鷹落原，正朝野狼穀方向行來。”
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