【第38章 你知道從前禦膳房有位薑女官嗎？】
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西市剛下過一場細雨。青石板路濕漉漉的，映著街邊食肆酒幌的倒影。
薑記食肆簷下，新換的細竹簾還掛著水珠，風一吹，滴答落在門前的石階上。
辰時剛過，街麵漸漸熱鬨起來。擔菜的農人、趕早市的婦人、拉著板車的腳夫，在濕滑的街上來來往往。
薑沅正在櫃台後頭對賬，算盤珠子撥得清脆。周氏在後廚熬粥，小米粥的香氣混著醃芥菜的鹹鮮味兒，一絲絲飄到前堂來。
“掌櫃的。”石頭掀開門簾進來，“張狗兒來了，在對麵街角蹲著呢，臉上掛了彩，瞧著挺慘。”
薑沅眼皮都沒抬：“讓他進來吧。”
不多時，張狗兒一瘸一拐地挪進店裡。左眼腫得隻剩一條縫，嘴角裂了道口子，衣裳也扯破了，沾著泥水。
他縮著肩膀站在櫃台前，不敢抬頭。
薑沅放下賬本，看了他片刻，才開口：“坐下說話。石頭，倒碗熱水來。”
張狗兒受寵若驚，挨著凳子邊坐下，雙手接過石頭遞來的粗陶碗。
“怎麼弄的？”薑沅問。
“沒、沒啥……”張狗兒支吾，“昨兒手氣不好，欠了點，他們……”
“賭坊的人打的？”薑沅問。
張狗兒低頭默認，他也不知道為什麼，在這個薑掌櫃麵前，總是沒來由地被她氣勢所壓。
堂裡靜了一會兒，隻聽見後廚切菜的嚓嚓聲。
薑沅忽然笑了：“張大叔，我其實一直挺佩服你的。”
張狗兒一愣，抬頭，眯著腫起的眼睛，沒聽懂。
“真的。”薑沅身體微微前傾，眼神儘量真誠，“這西市幾條街，敢進賭坊放手一搏的，沒幾個。輸了還敢再借，借了還敢再去的，甚至不怕挨揍的，更少。這份膽識，不是誰都有的。”
張狗兒張了張嘴，然後苦笑。
“賭錢這事兒，我也不太懂。”薑沅繼續說，“但我做生意，知道一個道理，看準了門路，就得敢下本。本錢下得足，賺得才多。當然，也有賠的時候。賠了不怕，怕的是賠了就不敢再乾了。”
張狗兒眼睛亮了亮，感覺自己遇到了知己。
“是的！賭錢也是這個道理！”
薑沅頓了頓，看著張狗兒：“你昨兒輸了多少？”
“十、十兩……”張狗兒聲音忽然發虛。
“十兩。”薑沅點點頭，“不算多。你以前也輸過比這多的吧？”
張狗兒想起最風光的時候，一把押過三十兩，贏了，那感覺……
他喉嚨動了動。
“我猜，你昨兒是手氣不好，點子背。”薑沅聲音溫和，“要是手氣順的時候，十兩算什麼？翻個番都容易。”
張狗兒感動得都快哭了，薑掌櫃真的是他知己啊！
不過很快，他眼神黯淡下去：“可現在……他們不讓進了，說我沒錢別去……”
“那是他們沒眼光。”薑沅笑了，“賭錢這事兒，講究個氣勢。氣勢在，運氣就在。你現在這樣……”
她打量他。
“灰頭土臉的，從氣勢上就輸了。”
張狗兒下意識挺了挺腰。
薑沅手指輕輕敲著櫃台，像在琢磨什麼。半晌，她開口：“我這兒有個想法，你聽聽看。”
張狗兒豎起耳朵。
“你看，我這食肆生意不錯，往後還要擴大。但我一個人，精力有限。外頭采買得有人跑。這人得機靈，得懂門道，還得有膽識，就像你這樣。”
張狗兒心跳快了。
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“我想找個合夥人。”薑沅看著他，“不出錢，出力。跑腿辦事，拉攏關係。生意做好了，分紅利。”
張狗兒呼吸都急了：“薑、薑掌櫃，您是說……”
“不過合夥人，不能是現在這樣。”薑沅指指他的臉，“得撐得起場麵。你現在這樣去跟人談買賣，誰信你？”
張狗兒臉漲紅了。
“所以我在想……”薑沅沉吟，“你得先把自己撐起來。怎麼撐？最簡單的，把輸的贏回來。贏了，本錢有了，麵子也有了，再來談合夥，才像樣。”
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