這是做什麼？有話直說。”
“你、你能不能收下小虎，做個正經學徒？”
劉掌櫃聲音哽咽。
“這孩子，以前混賬，可這大半年在你這兒，真是變了個人。
肯吃苦，不偷懶，送貨從沒出過錯。
今天這事兒，更讓我看清了，他心裡頭有善念，缺的是條正路。
跟著你學手藝，學做人，我、我死也瞑目了！”
薑沅看向劉小虎。
劉小虎也放下了碗，站起身，臉上還帶著汗和水汽，眼神卻無比認真，直直地看著薑沅，噗通一聲跪下。
“薑掌櫃，我劉小虎以前不是人，乾過不少混蛋事。可我想改！
我想像石頭哥、順子哥那樣，踏踏實實乾活，掙乾淨錢！
求您給我個機會！我不怕苦，什麼都肯學！”
薑沅沉吟片刻。
收夥計不是小事，尤其是劉小虎這樣的背景。
但她看到了他這大半年的改變，看到了他今日救人時的義無反顧和拿到謝銀時的惶恐與珍重。
浪子回頭金不換。
“起來吧。”
她開口。
“收你為徒可以，但有三條規矩，你若能做到，我便收。”
“您說！我一定做到！”劉小虎眼睛亮了。
“第一，戒賭。一絲一毫都不能沾，若被發現，立即逐出，絕無二話。”
“我戒！早就不碰了！”
“第二，學藝辛苦，從最底層做起，洗菜、掃地、搬東西，可能三年五載都摸不到灶台，你能忍？”
“我能！多久都能忍！”
“第三，做人要正。不欺客，不取不義之財，不背後論人是非。手藝是其次，德行是第一。”
“我記下了！一定做到！”
薑沅點點頭。
“好，從明日開始，你便是薑記的學徒。
先跟著石頭和小順，從雜事做起。
這碗回頭是岸麵，便是你的入門禮。
望你記住今日滋味，記住今日決心。”
劉小虎重重磕了個頭，額頭觸地有聲。
“謝師父！徒弟一定不負您今日教誨！”
幾日後，臘月十五。
西市食事會的每月例會，這次在薑記食肆的後院舉行。
天冷，便在寬敞的堂屋內，生了幾盆炭火，暖意融融。
除了劉掌櫃、老鄭、吳娘子、趙老三、孫婆子等西市老成員，今日還多了幾張生麵孔。
東市福壽樓的陳三、望江樓的金掌櫃，還有東市另一家以淮揚菜聞名的醉月軒的胡掌櫃。泰和樓的錢掌櫃也在，他是早早就表明了立場的。
濟濟一堂，都是長安飲食行當裡有頭有臉的人物。
桌上擺著些茶點瓜子，氣氛卻比往日鄭重許多。
劉掌櫃作為原西市食事會的牽頭人，先開了口。
“各位掌櫃，今日請大家來，是有件大事商議。
咱們西市食事會，成立這小半年，互幫互助，定了些食材采購的簡單規矩，也一起應付了些麻煩，算是有點模樣。
如今，東市幾位大掌櫃也看得起咱們，想加入進來。
這是好事，可再叫西市食事會，就不合適了。
我和幾位老夥計商量著，是不是該往上走一步，成立一個長安飲食行會？”
眾人低聲議論起來。
成立行會，可不是小事。
陳三捋須道。
“劉掌櫃說得在理。咱們做飲食的，雖分東西兩市，高低不同。
但說到底，都是靠手藝和良心吃飯。
如今長安食肆酒樓越來越多，良莠不齊。
有些以次充好，有些惡意競價，壞了行當風氣。
若能有個行會，立下規矩，統一采購標準，於顧客是保障，於咱們正經生意人，也是好事。”
金掌櫃經曆了望江樓比試之事，對薑沅早已心服口服，也點頭附和。
“陳師傅說得對。行會還能協調各家，避免惡性競爭。
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