【第208章 印錢給你花！這是友誼的援助！】
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“轟——”
馬六甲海峽的波濤間，一艘懸掛著日不落帝國米字旗的武裝商船，側舷炸開一團橘紅色的火光，木屑與帆布的碎片像雨點般落下。
岸邊的礁石上，幾個戴著寬邊帽、穿著緊腿褲的“海上馬車夫”正費力地把還在冒煙的槍管收回來。
“這‘大周快樂槍’雖然名字怪了點，勁兒倒是真大。”
領頭的獨眼船長吹了吹槍口的黑煙，看著海麵上緩緩下沉的商船，盤算著這一票能撈多少漂浮物。
“比咱們那老式火繩槍好使，就是費火藥，但這動靜聽著喜慶。”
類似的場景，在隨後的幾個月裡，順著洋流蔓延到了數條黃金航線。
憑借著離譜的性價比和誇張的聲光效果，這批來自東方的軍火迅速成了各路私掠船主的心頭好。
日不落帝國的商船隊遭了殃。
一份份戰損報告像雪片一樣飛回倫頓，每一張紙都壓在帝國本就脆弱的財政神經上。
羊毛紡織業的崩盤餘波未平，數萬失業工人在海德公園搭起了帳篷，而現在，作為帝國血管的海外航運也被截斷了。
國債收益率飆升，交易所裡全是拋售的叫喊聲。
就在史密斯為了籌措軍費急得頭發大把脫落時，一封來自東方的信件擺上了他的案頭。
信封上蓋著通商書院的火漆印，寫信人是愛德華王子。
信裡的字跡工整得有些陌生，王子用一種近乎虔誠的語調，描述了他在書院的改造生活。
什麼“通過收割麥子領悟了大地的厚重”，什麼“在精神注入棒的敲打下洗滌了靈魂的汙垢”。
史密斯看得眼皮直跳，直到讀至末尾，他的目光才定住。
“尊敬的院長聽聞帝國困境，深感痛心。她常說四海之內皆兄弟，若帝國有需，大周願提供一筆‘無息’的友誼援助，共克時艱。”
無息。
這兩個字在燭光下仿佛散發著金色的光芒。
史密斯很清楚那位大周皇後的行事風格，那是把算盤珠子撥得震天響的主，怎麼可能做賠本買賣？
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但現在的日不落帝國，已經是一艘漏水的破船，隻要有人肯遞個桶，哪怕桶底有洞，他也得接。
議會那幫老爺們僅僅爭吵了一個下午，就全票通過了借款決議。
半個月後，大周禦書房。
史密斯再次站在了這裡，比起上次的趾高氣揚，這回他的腰彎得快要碰到地麵。
“外臣史密斯，代表日不落帝國，向陛下與娘娘致以最崇高的敬意。”
蕭策端坐在龍椅上，手裡把玩著一枚玉扳指，神色淡然。
他如今算是摸清了門道，隻要是談錢的事，自己隻管擺出天朝上國的威儀，剩下的交給沈怨便是。
“特使先生不必多禮。”
沈怨從書案後轉出，手裡拿著一份裝訂精美的文書，語氣溫和得像是在招待一位遠房親戚。
“聽說貴國最近遇上了些麻煩？這做生意嘛，難免有起起伏伏，大周作為禮儀之邦，自然不能袖手旁觀。”
史密斯擠出一個感激涕零的表情：“娘娘仁慈，這份恩情，帝國上下銘記在心。”
“既是朋友，就不說客套話了。”
沈怨將文書遞給身旁的女官，轉呈給史密斯，“這是擬好的《大周-日不落友好互助協議》，你先瞧瞧，若沒問題，咱們就把字簽了，銀子即刻撥付。”
史密斯雙手接過，迫不及待地翻開。
第一條映入眼簾：【甲方（大周）向乙方（日不落帝國）提供總額為五千萬兩白銀的無息信用貸款。】
五千萬兩！
史密斯感覺呼吸都停滯了一瞬，這個數字足以讓帝國的財政起死回生，甚至還能重組兩支艦隊。
他按捺住狂跳的心臟，繼續往下看。
【第二條：為確保資金安全，根據《大周借貸律》相關規定，乙方需以其全球殖民地港口未來三十年的關稅收益權，作為本協議之抵押物。】
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