二人回到蜘蛛尾巷。
斯內普用儘可能簡練的語言描述了地下大廳，歷代畫像以及那份嚴苛的考驗。
他省略了大部分內心掙紮，隻聚焦於魔葯本身的挑戰，直到最後，才取出那個裝有“沉睡之影”的水晶瓶。
“我就知道你能行，西弗。”克羅諾斯笑容明亮，“你現在是那座神秘老宅的主人了！暑假有什麼計劃？”
斯內普看著克羅諾斯興緻勃勃的臉，一個念頭不受控製地浮現，“那裡需要徹底清理和查看。” 他聽到自己的聲音比平時略顯低沉，“一個人做，效率低下。”
“如果你沒有其他安排，” 斯內普讓頓了頓，“或許可以一起。我是說，共同探索和整理。那裡空間足夠。”
克羅諾斯眨了眨眼，“聽起來很棒。”
但緊接著，他的興奮稍微收斂，露出一絲略帶歉意的神情，“不過，我得先問問爸爸媽媽。你知道的，他們對我的去向總是有點過於緊張。”
他撓了撓頭，“我會儘力說服他們！但可能不會太容易。”
預料之中的答案。
斯內普感到胸口那點期盼像被細針戳破的氣泡，無聲地癟了下去，留下一陣淡淡的失落。
但他早已習慣了剋製，習慣了不抱過高期望。
斯內普點了點頭，表情恢復了平靜。“當然，需要徵得同意。你問過之後，告訴我結果。”
“一定！” 克羅諾斯保證道。
轉眼，克羅諾斯回到自己家所在的僻靜山穀。
天色已蒙蒙亮。家的氣氛卻有些不同尋常的安靜。
他的父母在這個時間通常在進行他們各自的晨間冥思，或照料那些魔法植物了。
今天，他們卻並排坐在麵向東方的落地窗前，麵前放著未曾動過的清茶。
晨光勾勒出他們的側影。
塞勒涅的銀金色長發流淌著光澤，但她美麗的臉上此刻卻籠罩著一層顯而易見的倦色，眼下有淡淡的青影。
“爸爸？媽媽？你們還好嗎？” 克羅諾斯放下隨身的小包裹。
奧伯龍緩緩轉過頭，深灰色的眼眸看向兒子時泛起溫和漣漪：“回來了，克羅諾斯。”
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塞勒涅也努力想展露一個溫柔笑容，但那笑容顯得有些乏力，眼底的憂慮並未完全掩去：“親愛的，在朋友家一切順利嗎？” 她的聲音如同羽毛般輕柔。
“非常棒！”
克羅諾斯將父母的異常暫且歸因於他們可能在進行某種深奧的魔法推演後遺留的疲憊，立刻被分享的慾望佔據。
“西弗——西弗勒斯·斯內普，你們知道的，他繼承了一座古老的家族宅邸！普林斯老宅！”
他興奮地描述了地圖、鑰匙、考驗和魔葯，“所以，他邀請我這個暑假一起去幫忙。那裡肯定有驚人的藏書和實驗室！我可以去嗎？我保證會非常小心，而且西弗很可靠。”
他充滿期待地看著父母，準備好應對他們關於安全的盤問。
出乎克羅諾斯意料的是，父母隻是再次對視了一眼，眼神交流迅速。
奧伯龍的指尖在膝上輕輕一點。
“普林斯……”
塞勒涅隻是看了一眼奧伯龍，並沒有接話，隨即她看向克羅諾斯，眼神裡的溫柔重新變得真切，“你想去，就去吧，親愛的。和西弗勒斯在一起，我們認為是合適的。”
克羅諾斯愣住了。
“真的嗎？” 他疑惑地確認，目光在父母略顯疲憊的臉上來回移動，“你們不擔心？那裡畢竟封閉了很久。”
“任何古老的遺存都帶有風險，” 奧伯龍平靜地說，“這個暑假遠離一些日常的軌跡，專註於探索與學習，是件好事。”
“太謝謝了！” 克羅諾斯臉上綻開燦爛的笑容，上前用力擁抱了父母一下。他感覺到父親的手臂一如既往地穩定，母親則回抱得有些緊。
“我這就去寫信告訴西弗！”
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