閃閃正想要提起克羅諾斯的行李箱時，一隻皺巴巴，卻很穩當的手憑空伸了過來，按在了行李箱的提手上。
“這項職責，請交由老波波。”一個沙啞乾澀的聲音響起。
斯內普微微側頭，隻見那位名叫波波的家養小精靈不知何時已靜立在一旁。
“這是波波，”斯內普轉向克羅諾斯，“老宅的家養小精靈，剛被喚醒。他會處理雜務。”
克羅諾斯好奇地打量著波波，尤其是他那與眾不同的嚴肅神態和古老的茶巾，翠綠的眼睛眨了眨：“哦，你好呀，波波。我是克羅諾斯。”
波波向著克羅諾斯的方向極輕微地頷首，“歡迎您的到來，克羅諾斯少爺。”
說完，他不再多言，隻是打了一個響指。那個行李箱，連同旁邊的幾個小包裹，瞬間從原地消失，下一刻便穩穩地出現在了斯內普剛才所指的門廳角落。
一直努力想幫忙的閃閃愣住了，耳朵耷拉下來，小聲嘟囔：“閃閃也能做好的……”
克羅諾斯蹲下身，笑著揉了揉閃閃的大腦袋：“閃閃當然是最可靠的夥伴！你記得我所有書的擺放順序，波波可不知道這個，對不對？”
閃閃的耳朵立刻豎了起來：“閃閃記得！少爺的《時間原理》要放在床頭櫃第二層！”它重燃鬥誌，跑著追上已經轉身的波波。
斯內普將這短暫的交鋒盡收眼底。克羅諾斯總能這樣，用三言兩語撫平褶皺。他轉身，引著克羅諾斯走向客廳。
陽光透過高窗，在灰色地毯上切出明亮的光斑，塵埃在其中緩緩沉浮。
“關於這個暑假，”斯內普在舊沙發上坐下，單刀直入，“我打算重啟普林斯名下的魔藥店鋪。”
克羅諾斯在他對麵坐下：“真的？太好了！這是最快建立立足點的方式。”他身體不自覺地前傾。
“嗯。”斯內普的指尖無意識地在木質桌麵上敲擊，“店鋪在對角巷，現成的。我需要穩定的高級貨源，以及...”他擡起眼，“一個不引人注目的出現方式。我不準備公開身份。”
“明智。”克羅諾斯幾乎立刻接上，“讓‘普林斯’這個符號先活過來，人藏在符號後麵。時間會幫我們篩選真正的關注者。”
斯內普點頭，繼續鋪陳思路：“藥品必須限量。每月隻放出固定數量的幾種高階魔葯，其餘僅接受預約。物貴在少。”
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“而且，”克羅諾斯狡黠地笑了，“我們可以讓《預言家日報》的記者偶然發現點什麼，一個神秘繼承人的故事，比任何廣告都誘人。”
他們的思路在空氣中碰撞，契合。斯內普看著克羅諾斯發亮的眼睛，胸腔裡某個地方輕輕震動了一下。
他迅速垂下眼簾，將情緒壓回心底：“所以，計劃就從苗圃和實驗室開始。”
整個暑假，時光彷彿被浸泡在藥材汁液與羊皮紙的氣味裡。
白天，他們在老宅後方的古老苗圃中忙碌。夜晚，地下魔葯實驗室的坩堝永不冷卻。
克羅諾斯是靠譜的助手，他對時間的感知能夠讓斯內普放心大膽的把魔葯交給他。
直到某天淩晨，克羅諾斯為穩定一鍋極其敏感的藥劑而過度集中精神，結束後竟靠著實驗台沉沉睡去。一旁的斯內普注意到，暫時停下手中的工作，脫下自己的舊外袍，輕輕蓋在他肩上。
到暑假末尾，他們用匿名交易換回了第一袋沉甸甸的金加隆，以及兩三封印有家族紋章的詢價函。
“普林斯”這個名字，在對角巷的暗流中掀起波瀾。《預言家日報》，一篇短文語焉不詳地談論著那家老店的異動。
開學日的霍格沃茨特快列車包廂裡，盧修斯·馬爾福優雅地倚坐著，淺金色的眉毛卻微微蹙起。
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