一位官員忽然道，「你們發現沒有？新政這麼多，又是減免賦稅，又是開設學堂，又是大練兵——這得花多少銀子？可陛下從未提過加征賦稅，也未見國庫空虛。他的錢從哪來的？」
眾人沉默。這也是他們最想不通的地方。
「不管錢從哪來，」張閣老緩緩道，「咱們不能坐以待斃。商稅改革，動的是所有人的錢袋子。那些商人背後是誰？是咱們！是各地的世家大族！他慕容復再厲害，還能與天下士紳為敵？」
「那閣老的意思是……」
「聯絡各地，」張閣老眼中閃過一絲狠厲，「讓那些商人鬨起來。商路一斷，貨物不通，看他如何收場！」
皇宮，禦書房。
沈清硯坐在書案後，聽著暗堂的回報。梅劍侍立在一旁，蘭劍整理著文書，竹劍和菊劍則在外間警戒。
「陛下，」一個黑衣人跪在下方，「張閣老等人昨日在府中密會，意圖煽動商人罷市，以抗商稅改革。」
沈清硯笑了：「就這些？」
黑衣人一愣：「陛下，是否要……」
「不必，」沈清硯擺擺手，「讓他們鬨。朕正愁找不到由頭呢。」
他站起身，走到窗邊。窗外，陽光正好，幾隻麻雀在枝頭跳躍。
「梅劍。」
「臣在。」
「傳旨稅務總局，明日掛牌。首任局長，由端木元擔任。」
梅劍一怔：「陛下，端木先生他……畢竟出身江湖，執掌稅務，恐有非議。」
「要的就是非議，」沈清硯轉過身，眼中閃過一絲冷意，「端木元會用毒，也會用計。讓他去收稅，最合適不過。至於那些不聽話的商人——」他頓了頓，「告訴端木元，放手去做。朕隻要結果，不問過程。」
「是。」
「蘭劍。」
「臣在。」
「各地學堂的建設進度如何？」
蘭劍翻開手中的冊子：「回陛下，各州縣已選址完畢，工匠材料均已到位。預計三個月內，可建成學堂三百所。隻是……先生不足。」
「先生好辦，」沈清硯道，「發詔天下，凡有功名在身的讀書人，皆可應聘為學堂先生。月俸從優，教滿三年，考核優異者，可入朝為官。」
蘭劍眼睛一亮：「陛下英明！如此一來，那些寒門士子定會踴躍報名！」
「不止寒門士子，」沈清硯淡淡道，「那些舊臣家的子弟，若是肯去教書，朕也歡迎。告訴他們，這是條出路。」
蘭劍會意，躬身記下。
「竹劍。」
外間的竹劍快步走進：「臣在。」
「五軍都督府籌建得如何了？」
「回陛下，喬峰將軍已赴北地，籌建北軍都督府。風波惡將軍往西，烏老大往南，不平道人往東。京師都督府由包不同將軍暫掌。各軍已在募兵，講武堂的教習也已就位。」
沈清硯點了點頭：「告訴包不同，京師重地，務必萬無一失。禁軍要重新整編，不合格的，一律清退。空缺的名額，從武備學堂擇優補充。」
「是。」
「菊劍。」
菊劍從門外閃入：「陛下有何吩咐？」
「報紙反響如何？」
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