俄國沒有能力在這裡建立持久的行政統治，他們的突厥斯坦總督區，其實從來沒真安穩過，中亞的汗國會給俄國後勤造成巨大的壓力。”
“再往東，是那個遠東帝國。這幾十年，從黑龍江以北到烏蘇裡江以東，俄國割走的土地比整個法蘭西還大，之後又把手伸進了新疆。這些仇恨我相信遠東那位新皇是不會忘的。他們會是牽製俄國在遠東部隊的好夥伴。”
那根手指繞著俄國邊境走了整整一圈。快要合攏時，它停在維也納，頓了頓，越了過去，落回起點。
“陛下請看，”他說，“這一整圈，沒有一處不是俄國人親手結下的仇家。他們的每一寸疆土，都是從別人身上割來的，而被割的國家，都在等著一個複仇的機會。”
“這樣一個國家，四麵都是等它跌倒的敵人。它唯一的朋友，”他收回手，“隻有奧地利，和這廣袤無人的北冰洋。”
火在壁爐裡劈啪響了一聲。
“經費呢?”維多利亞女王問，“議會會通過嗎?”
她比誰都清楚，幾年前自由黨因愛爾蘭自治案分裂之後，格萊斯頓首相手裡就再沒有過一個絕對多數。這種對俄國開戰的事情，如果有幾人倒戈，說不準就會失敗。
但這次女王陛下顯然是不太了解議會了，議員們支持對俄國開戰的要比想象的多很多。
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“愛爾蘭國民黨那邊，已經談攏了。”格萊斯頓首相說。
維多利亞女王的眉頭又皺起來。
她對愛爾蘭人這幾個字向來沒有好感。四十年前那場大饑荒，餓殍遍野，後世給她安了個“饑荒女王”的綽號，她自然不服，畢竟她也是捐過錢的嘛，雖說數目不算大。
可這些都算不得什麼。真正讓她無法釋懷的，是六年前愛爾蘭的殺手奪走了阿爾伯特性命。
當然，她心裡也分得清。
開槍的是搞暗殺的那一路愛爾蘭民族主義者，而眼下要同帝國做交易的愛爾蘭國民黨，走的是議會裡的路子，靠選票、靠辯論，明麵上與那些暴徒並不相乾。可道理歸道理，一想到“愛爾蘭”這三個字要與阿爾伯特的死擺在一處，她心裡就不是滋味，末了隻化作唇角一絲極淡的、近乎自嘲的弧度。
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