倫納德的語氣沒有變化，但稍微停頓了一下才回答。“目前在阿富汗境內參與鐵路修築的勞工總計約十七萬人，絕大部分是從印度征募的。累計死傷已經超過十萬人。主要死因是痢疾、傷寒和工程事故，山口段的塌方尤其嚴重，上個月博德山口一次塌方就埋了三百多人。”
沃爾斯利的表情沒有變化。十萬印度人。他在心裡把這個數字稱了一下，然後放到了天平的另一端，那一端放的是大英帝國在中亞的戰略存亡。
天平沒有動搖。
“速度太慢了。”他說，“俄國人用飛艇解決了他們的後勤問題，我們還在用騾子和駱駝。如果到今年夏天鐵路還不能通到喀布爾，我都懷疑我們要被俄軍打的潰退了。”
他走到窗前，背對著倫納德。喀布爾城外灰黃色的山脊在午後的陽光下顯得死氣沉沉。
“給羅伯茨中將發電報。”沃爾斯利上將說，語氣可不是商量，而是命令。
“請求印度總司令再調撥十五萬印度勞工到阿富汗，我要在賈拉拉巴德至喀布爾段再加開兩個施工路段。坎大哈方向也一樣，我要把工期壓縮到五個月以內。”
倫納德合上文件，沒有立刻回答。他抬起頭看著沃爾斯利的背影，斟酌了幾秒鐘。
“將軍，倫敦方麵的經費...”
沃爾斯利猛地轉過身來。
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