俄國內閣會議。
內務大臣杜爾諾沃站起身來。
“陛下，諸位閣下。”杜爾諾沃翻開報告，聲音不急不徐，“截至1892年1月1日，受災區域已擴展至帝國十七個省份，涵蓋伏爾加河中下遊、烏拉爾南部、黑土地帶以及部分黑海沿岸區域，受災總麵積約九十萬平方俄裡。”
他停了一停，目光掃過在座諸人。
“受災人口約三千六百萬。根據各省總督和地方自治局提交的不完全統計，自去年夏季至今，因饑餓及其引發的疾病——主要是霍亂和斑疹傷寒，直接死亡人數已超過十七萬人。這個數字仍在增長，各省報告仍在陸續彙總之中，實際數字可能更高。”
“致災的直接原因是1891年夏季的嚴重乾旱。受災最重的薩馬拉省、喀山省、奧倫堡省等地，穀物收成較常年下降六成至八成。薩拉托夫省部分縣份幾乎絕收。”杜爾諾沃合上報告，“但陛下，我必須說明的是，乾旱是天災，然而饑荒發展到今天這個規模，並不完全是天災。”
他沒有看坐在對麵的財政大臣，但在座的每個人都知道這句話指向誰。
“陛下，各省總督的報告中反複提及同一個問題：農民手中無糧。不是因為他們不種地，而是因為去年即便在歉收已成定局的情況下，糧食仍在大規模地從各省裝車運往敖德薩和裡加的港口，裝上外國人的船。農民們看著自己種出來的最後一點糧食被政府或者糧商以各種手段收走、裝船運走，自己卻在啃樹皮。”
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“陛下，我接到的地方報告中，已經多次出現農民圍堵糧倉、攔截運糧車隊的事件。薩馬拉省和喀山省的地方警察力量已經不足以維持秩序。幾個地方上的伯爵正在薩馬拉省組織民間救濟，一個叫托爾斯泰的人寫的東西已經傳遍了歐洲，把我們的臉都丟儘了。”
“陛下。俄羅斯帝國是世界上最大的糧食生產國之一，我們的人民卻在餓死。這件事如果不能在1892年春播之前得到控製，後果不僅僅是死人的問題，這肯定是要出亂子的。我懇請陛下下令，暫停糧食出口，將現有庫存調撥用於賑災。”
大廳裡安靜了片刻。
所有人的目光都轉向了長桌另一側的財政大臣伊萬·阿列克謝耶維奇·維什涅格拉茨基。
他不慌不忙地端起麵前的茶杯喝了一口，才慢條斯理地開口。
“杜爾諾沃閣下，我對受災省份的百姓深表同情。但是，帝國如果要發展，工業化是必須要走的路。這一點，在座的諸位沒有人不清楚。而我們俄國，眼下能拿什麼去換機器、換鋼軌、換軍艦上的裝甲板？隻有糧食、木材、礦產這些初級產品。糧食出口占帝國外彙收入的四成以上，這不是我維什涅格拉茨基定的，這是俄國的現實。”
他伸出一根手指。
“另外，杜爾諾沃閣下，您不要忘記了，糧食出口換回來的外彙，不僅僅是在建工廠。它還在養兵。我們在阿富汗的遠征軍，在巴爾乾的駐軍和平叛部隊，這些軍費從哪裡來？從天上掉下來嗎？停掉糧食出口，三個月之內，前線的軍需撥款就會出缺口。您是想讓阿富汗的士兵也跟著薩馬拉的農民一起啃樹皮嗎？”
內務大臣杜爾諾沃沒有動怒。他甚至微微點了一下頭。
“我當然知道這些，我並不是在指責您，維什涅格拉茨基閣下。”
他的語氣依舊平和，接下來，他轉向了沙皇。
“但是，陛下，正因為如此，為了國內的穩定我個人認為，我們與英國之間的戰爭是時候結束了，這場戰爭已經持續了四年之久。”
這句話一出口，大廳裡的空氣驟然凝住。
杜爾諾沃繼續不緊不慢地說道：“我們需要騰出手來，對國內的不安定因素進行徹底的清理和安撫。
陛下請別忘了，巴爾乾地區，我們去年進行的大規模平叛行動，隻是清理了主要市鎮和交通線。
羅馬尼亞人、保加利亞人的遊擊隊還有大量殘部躲藏在山區裡麵。這是巨大的不安定因素。我建議將阿富汗的部隊逐步撤回，抽調兵力回巴爾乾。”
話音剛落，陸軍大臣萬諾夫斯基將軍站了起來。
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