夜色如墨，漸漸吞沒了龍須溝白日裡沸騰的喧囂。寒風依舊，但似乎少了些往日的刺骨——或許是因為許多人懷裡揣著白天領到的、尚帶體溫的工錢，心裡揣著一團剛剛點燃的火。各家各戶破舊的窩棚裡，油燈、蠟燭甚至火盆的微光，比往常亮得久了一些。低矮的屋簷下，蜷縮在薄被裡的身影輾轉反側；幾家關係近的，擠在某處稍寬綽些的屋裡，壓低了聲音，卻壓不住話頭裡的激動。
程娘子的“家”裡（如果能稱之為家的話）：
幾塊板子搭成的床上，程瘋——現在或許該叫回他的本名程寶慶了——裹著程娘子用今日部分工錢緊急買來的舊棉被，雖然臉色依舊蒼白，眼神卻清亮了許多。他半倚著牆，聽妻子一邊縫補著破衣服，一邊絮絮地說話。
“寶慶，你今兒個可是真真兒地嚇著我了……那一嗓子嚎的。”程娘子說著，手裡針線不停，眼裡卻閃著淚花，“可嚎完了，你眼裡的神兒就回來了……老天爺開眼，趙爺大恩啊！”
程寶慶嗓音嘶啞，許久未正常說話，有些吃力：“我……我都看見了。黑旋風……倒了。槍響……像劈開了我腦殼裡那層漿糊。”他頓了頓，望向搖曳的油燈火苗，“趙爺……他不是官，可做的事，比官大。
“可不是嘛！”隔壁窩棚的丁四媳婦，因丈夫腿腳不便，過來幫襯，也擠在屋裡，聞言接口道，“我家那口子回來，捏著那三百塊錢，手抖得跟篩糠似的，一個勁兒說‘是真的，是真的’。他多久沒摸過這麼‘整’的錢了？往日掙點，不是被克扣，就是被刮走……”
丁四靠坐在牆角，悶聲道：“錢是其一。關鍵是……痛快！黑旋風那幫雜碎，‘砰’‘砰’幾下，就完了！孫來喜那缺德玩意，腿斷了扔溝邊，活該！趙爺這是給咱們出氣，給咱們撐腰！”他摸了摸腰，“我這腰，以前挨過黑旋風手下的踹，今天看著他們斃了，覺著那舊傷都鬆快了些。”
“就是手段忒……”程娘子有些遲疑，“駭人了些。”
“駭人？”丁四媳婦快人快語，“嫂子，對啥人用啥法子！對黑旋風那種吃人不吐骨頭的，講仁義道德？咱們往日受的駭還少嗎？趙爺這叫……叫霹靂手段，菩薩心腸！沒見他還讓那日本……哦，美惠子大夫，給咱們看病，還說明天繼續給孫家那娘幾個瞧？這叫賞罰分明！”
程寶慶緩緩點頭：“亂世……用重典。趙爺，非常人。”他看向自己枯瘦的手，“他給了活路，也清了路障。這龍須溝……興許真要變樣了。”
趙老頭和幾個老夥計聚在稍微能擋風的棚子下：
中間是個破瓦盆，裡麵燒著撿來的碎木炭，映著幾張溝壑縱橫的臉。
“趙爺那‘祭禮’……”一個缺了門牙的老頭咂咂嘴，“夠勁兒！我活這麼大歲數，見過當街砍頭的，沒見過這麼乾脆利落，專為咱們這些臭溝邊的苦哈哈‘祭’的。”
“那是給咱們立威，也是給咱們壯膽！”另一個抽著劣質煙袋的說，“往後，誰還敢來龍須溝撒野？趙爺發話了，‘此路不通’！這話，比警察局的布告管用！”
趙老頭用樹枝撥弄著火炭，火光在他眼中跳躍：“關鍵是，人家不是光說不練。錢，真金白銀當天發。活，安排得明白。還親自下來問咱們想法。這叫什麼？這叫辦實事！”
“老趙頭，你說他圖啥？”有人問。
趙老頭沉默半晌：“圖啥？我看……圖個心氣兒。人家那氣派，那做派，不是一般人。興許……真就是看不下去咱們這活法了。這世道，能有這麼個爺，是咱們龍須溝的造化。
“那往後，咱們可得鉚足了勁乾！別辜負了人家這片心。”
“對！把溝治好，把路修平，也讓趙爺看看，咱們龍須溝的人，不是孬種，給個機會，也能活出個人樣！”
王大媽（一個熱心腸的老寡婦）家裡，擠著幾個婦女和半大孩子：
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
她們談論的話題更具體，也更瑣碎。
“美惠子大夫真和氣，給我家小子手上那口子上藥，一點都不嫌臟。”
“那些跟來的大夫護士也是，問得可細了。聽說趙爺還特意吩咐，老人孩子有病的，優先看。
“孫家那娘幾個……唉，也是可憐。孫來喜是遭了報應，可孩子沒罪啊。趙爺讓人給瞧病，也算給她們一條活路。”
“程瘋子……寶慶大哥好了，這才是大喜事！趙爺一來，連瘋子都能給‘震’明白嘍！
“我看趙爺身邊那幾位姑娘，個個像畫裡走出來似的，可都沒架子。金姑娘管工程那麼利索，蘇姑娘懂好多道理似的，杜姑娘看著那些修補補的活計也上心……美惠子大夫就更甭說了。她們跟趙爺一塊兒，真般配啊……”
談到趙爺身邊幾位姑娘時，氣氛微妙起來。一個年輕媳婦壓低聲音，帶著羨慕和好奇：“哎，你們說……金姑娘和杜姑娘，跟趙爺……瞧著可真親近。中午那會兒，趙爺不知說了句啥，兩位姑娘追著他要打鬨，趙爺邊躲邊笑，那眼神……嘖，可瞞不了人。”
”。兒影笑著帶都梢眉角眼，他惱似看，是也娘姑位兩。樣那才著疼裡心是……是明分，容縱又奈無又，情神那爺趙，攔著笑娘姑杜，膊胳他擰去娘姑金“，小更音聲，和附人婦個一另”！了見瞧也我“
”。處一在心，事做爺趙著幫能都又，樣模品人的一挑裡萬是都娘姑位幾。事常非行，人常非，物人的樣那爺趙“：道聲輕，些多曆閱媽大王
”。……好真，樣那們他看“，頭點婦媳小的前先”，是也倒“
”。了行就激感裡心們咱？人凡是能邊身，物人的樣那爺趙！頭舌嚼瞎別——噓“
”？不錢工發還天明“
”！錢結天天，乾活有天天，續繼程工要隻，了說是不長巡劉？發不麼怎！發“
”……子褂新件做，布尺二扯女閨我給，天幾上攢！了好太可那“
。憬憧的素樸最日明對和望希、憊疲著織交上臉的們人女，下光燈的黃昏
：間中人苦窮的裡棚窩時臨在擠、來趕城外從些那，些一緣邊更
”！錢現給真！了值來，趟這溝須龍“
”！實踏裡心，乾他著跟，了斃就斃說，蛇頭地的樣那風旋黑。闊也麵手，話算話說，爺趙位那說聽就早“
”……久多乾能兒活這道知不是就“
”。兒活的別有還定不指，事本大麼這爺趙，了完治算就。完不乾載半年一個沒！呢子房實結蓋路修要還，了治都溝條整把要說聽“
天明咱！對“
