晨光透過茜紗窗，在王熙鳳妝台前灑下斑駁的金粉。她拈起一支赤金點翠步搖，對著菱花鏡比了比，眼角餘光卻總瞥向窗外。連平兒遞來的胭脂膏子也接得心不在焉，指尖在瓷盒邊緣蹭了又蹭。
「奶奶今早氣性不大好。」平兒將擰好的熱手巾遞過來，聲音放得輕緩，「可是昨夜沒歇穩？」
王熙鳳不答，隻將手巾覆在臉上。溫熱的水汽氤氳著，卻驅不散心頭那點煩躁。昨夜賈瑞那雙發直的眼睛總在眼前晃，連帶那件失蹤的紅蓮紗披肩，也成了梗在喉間的細刺。
「去打聽打聽。」她突然扯下手巾，眼底沉著暗影，「昨兒後巷可有什麼動靜？」
平兒應聲退下。妝奩裡那麵纏枝蓮紋銅鏡映出王熙鳳微蹙的眉——鏡麵不知何時蒙了層薄霧，擦淨後仍留著水痕，像誰嗬了口氣在上頭。
賈瑞蜷在榻上，將偷來的紅蓮紗緊緊捂在口鼻間。
布料上殘留的甜香已淡去大半，卻足夠讓他神魂顛倒。他對著牆角那麵裂了縫的銅鏡囈語：「二嫂子定是知曉我的心……才特地留了信物。」鏡中人也咧開乾裂的嘴唇，眼底布滿血絲。
「孽障！」賈代儒的罵聲從院門傳來，「日上三竿還挺屍！」
賈瑞慌慌張張將披肩塞進枕底。祖父的訓誡像冰水潑在臉上，可心底那點妄念反倒燒得更旺。他盯著鏡中自己憔悴的麵容，忽然癡笑起來：「越是不讓碰的，越是勾人……」
窗外老槐樹的枯枝刮過窗紙，唰啦啦似笑非笑。
平兒回來時，王熙鳳正在穿堂吩咐婆子們對牌。
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「守夜的胡媽媽說，昨夜確有人在後巷轉悠。」平兒借著遞茶盞的工夫低語，「還撿到這個。」她袖口漏出一角玫紅絲線——正是紅蓮紗邊緣的流蘇。
王熙鳳捏著那縷絲線，指尖無意識撚了撚。絲線突然發燙，驚得她險些鬆手。再定睛看時，那紅色竟像活物般往皮肉裡滲，轉眼消失無蹤。
「奶奶？」平兒察覺她臉色發白。
「沒事。」王熙鳳攥緊掌心，轉頭繼續吩咐婆子，「庫房裡那批官用緞子，今日必得盤點清楚。」語氣依舊利落，尾音卻帶著細微顫音。
婆子們躬身退下後，她扶著案幾緩緩坐下。方才絲線入肉的觸感還在指尖殘留，像被螞蟻輕輕蜇了一口。更可怕的是，當那點紅色消失時，她心頭竟掠過一絲隱秘的快意——就像掐滅燈花時，那瞬間的黑暗讓人心悸。
賈瑞趁著祖父出門會友，又溜到榮國府後巷。
今日他膽量大了許多，竟扒著王熙鳳院牆的排水孔往裡瞧。院內靜悄悄的，隻有個小丫鬟坐在石階上打絡子。他正看得眼酸，忽見穿堂裡轉出個玫紅身影。
王熙鳳今日綰著高髻，戴了支振翅欲飛的金鳳銜珠釵。陽光照在她雪青比甲上，領口露出的那截頸子白得晃眼。賈瑞看得癡了，扒著牆縫的手都在發抖。
院內的王熙鳳似有所覺，突然轉頭望向排水孔。
賈瑞嚇得縮頸，後腦勺重重磕在牆上。等痛勁過去再偷看時，卻見王熙鳳已走到院中，正俯身嗅那盆白菊。這個角度剛好讓她領口微鬆，賈瑞甚至能看見鎖骨下淺淺的陰影。
「咕咚。」他咽口水的聲音響得自己都心驚。
王熙鳳緩緩直起身，目光似無意掃過排水孔。賈瑞慌忙後退，卻聽見極輕的一聲笑——像玉珠滾過銀盤，清淩淩砸在他心尖上。
「原是野貓撓牆。」她聲音不高不低，剛好飄過牆頭，「平兒，去廚下要碟魚鯗來。」
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