【第37章 血色棉紗】
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民國元年的春天,來得格外遲。
倒春寒像是要把人的骨髓都凍住,但李家大院的紡織廠裡,卻熱得像蒸籠。
“沒有棉花了!真的一包都沒有了!”
李婉急得滿嘴燎泡,手裡抓著一把飛梭,衝進辦公室,把賬本往桌上一拍。
“大弟,二號倉庫空了,三號也見底了!
那幫女工現在三班倒,機器轉得冒火,這棉花吃得比老虎還快!要是再不來料,明天一大早,一百台織機就得全部趴窩!”
李長青坐在椅子上,正揉著眉心。
他手裡捏著一份電報,那是漢口那邊的線人發來的。
長江封鎖了。
自從大清倒台,各地的督軍、帥爺像是雨後春筍一樣冒了出來。為了爭地盤、搶稅收,他們在長江航道上設了一道道關卡。
尤其是湖北宜昌那一帶,被一個叫“混江龍”的土匪軍閥卡住了脖子。
想過船?可以,留下七成的貨當買路錢!
七成!那是把商人的骨頭都敲碎了吸髓!
“不能停。”
李長青放下電報,聲音沙啞。
“慈幼院的三百張嘴要吃飯,長青團的八百條槍要吃子彈,還有全廠兩千號工人的生計……
這機器要是停了,咱們這口氣就斷了。”
他站起身,走到牆邊,摘下那把掛著的勃朗寧手槍,檢查了一下彈夾。
“福伯。”
“老奴在。”
“備船。把‘江安號’騰空,把所有的煤倉都填滿。”
“少爺,您要親自去?”福伯嚇了一跳,“那江上現在亂成了一鍋粥,全是殺人不眨眼的兵痞和水匪啊!”
“這批棉花太重要,交給別人我不放心。”
李長青穿上那件黑色的厚風衣,眼神冷厲。
“我去羅黑子那裡借三十個不要命的‘水鬼’,再加上咱們長青團的一個警衛排。”
“我就不信,這長江的水,真能把咱們李家給淹死。”
……
三天後,深夜。
“江安號”像是一頭沉默的巨獸,熄了燈火,在漆黑的江麵上悄無聲息地滑行。
江霧濃得化不開,濕漉漉地貼在臉上。
李長青站在駕駛室裡,手心裡全是汗。
船艙裡,裝著他用五萬塊現大洋,從漢口洋行裡搶購回來的兩百噸上等美棉。
這是救命的棉花。
“東家,前麵就是‘鬼見愁’了。”
羅黑子派來的舵手“浪裡白條”壓低了聲音,指著前方隱約可見的幾盞鬼火般的燈籠。
“那是混江龍的水寨,過了這道彎,咱們就算出了鬼門關。”
“加速。”
李長青盯著那幾盞燈籠,沉聲下令。
“把鍋爐燒到最旺!衝過去!”
“嗚——!!!”
雖然沒拉汽笛,但鍋爐全速運轉的轟鳴聲,在這寂靜的夜裡依然震耳欲聾。
“什麼人?!”
“停船!不然開炮了!”
前方的水寨瞬間炸了窩,無數火把亮起,幾艘快艇像聞到了血腥味的鯊魚,從陰影裡竄了出來。
“砰!砰!砰!”
槍聲響了,子彈打在“江安號”的鐵皮船身上,濺起一串串火星。
“別理他們!衝!”
李長青死死抓著扶手,指節發白。
“江安號”仗著噸位大、馬力足,硬生生撞開了一艘試圖攔截的小木船,木屑橫飛中,慘叫聲被浪花吞沒。
眼看就要衝出包圍圈。
突然。
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“當啷!當啷!”
十幾聲脆響從甲板上傳來。
那是鐵鉤子鉤住船舷的聲音!
“不好!跳幫了!是水鬼!”
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