，讓我在身邊當差，總得有個樣子。”
這話說得圓滑，但屋裡人都明白其中的分量。能在偽軍團長身邊站穩腳跟，光有武藝不夠，還得有心機，有分寸，知道什麼時候該說話，什麼時候該裝傻。
眾人落座。沈泉斟酒，第一杯灑在地上：“這杯，敬那些回不來的兄弟。”
所有人都沉默著，把酒灑了。窗外暮色四合，遠處傳來打更的梆子聲，悶悶的，像敲在人心上。
重新斟滿，沈泉舉杯：“這杯，祝賀咱們新一團，又打了個大勝仗。”
“勝仗？”段鵬眼睛一亮，“沈掌櫃，詳細說說？”
虎子看了看沈泉。沈泉點點頭：“說吧，讓我開心一下。”
於是虎子開始講。從接到命令馳援大霧山，到野豬山設伏，到雲霧山連環伏擊，再到楊樹林騎兵絕殺。他講得不算精彩，有些地方甚至磕巴，但那份真實感，反而更讓人心驚。
講到石頭陣砸坦克時，段鵬手裡的筷子停住了。講到機槍打飛機時，王懷德倒吸了口涼氣。講到全殲藤田旅團七千多人時，屋裡靜得能聽見燈花爆裂的聲音。
“我的老天……”王懷德喃喃道，“一個旅團……就這麼沒了？”
“沒了。”魏大勇雙手合十，“阿彌陀佛。惡有惡報，該著他們命絕。”
沈泉一直沉默地聽著，手指無意識地在桌麵上劃著什麼。等虎子講完，他才緩緩開口：“這一仗打下來，新一團算是徹底打出名了。往後，鬼子會更恨咱們，報複也會更狠。”
“團長也這麼說。”虎子點頭，“所以讓我們趕緊救人，救了人回七亙山。兵工廠得儘快建起來，有了自己的軍工，腰杆才能硬。”
話題轉到正事上。沈泉看向段鵬：“情況虎子都說了。兩個技術員，黃崖洞來的，在柳樹鎮被吳疤子抓去修碉堡。人必須救，但方法得講究。”
段鵬放下酒杯，眉頭微皺。他沒有馬上表態，而是仔細問了些細節：什麼時候抓的？抓的時候有沒有起衝突？
虎子一一回答。有些他知道，有些不清楚，王懷德在旁邊補充——藥店有夥計去過柳樹鎮，帶回來些消息。
“修碉堡的民工，白天修碉堡，晚上都關在鎮東頭的舊祠堂裡。”王懷德說，“一天兩頓，稀飯窩頭。活很重，從早乾到晚。病了不給治，死了拖出去埋。我店裡有個夥計的遠房親戚也在裡頭，前天偷偷捎信出來，說累死了三個。”
屋裡氣氛凝重。
段鵬的手指在桌麵上輕輕敲擊，這是他思考時的習慣。燈光下，他的側臉線條分明，眼神專注得像在解一道複雜的棋局。
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“吳疤子這人，”他終於開口，“我打過交道。貪，但不蠢。他知道修碉堡是苦差事，油水不多，所以能應付就應付。抓民工，也是做給上頭看——你看，我多賣力。”
“你的意思是……”沈泉若有所思。
“我的意思是，他不是非要那兩個人不可。”段鵬說，“隻是湊數，充門麵。如果有個合適的理由，讓他放人，他不會為難。”
“什麼理由合適？”
段鵬想了想：“就說……是我遠房親戚。吳疤子這點麵子還是會給我的——畢竟，我現在是李團長身邊的人。”
這話說得在理。偽軍裡最講關係，最講麵子。段鵬作為李建春的親兵，在第三團裡也算個人物。他要兩個人，吳疤子不至於為了兩個民工得罪他。
“但有個問題。”王懷德說，“你怎麼知道那兩個人是你‘遠房親戚’？吳疤子要是問起來，你怎麼解釋？”
段鵬笑了，那笑容裡有種年輕人特有的狡黠：“這好辦。我先去柳樹鎮‘巡視’，說是李團長讓我看看工程進度。見了人，就說‘哎，這不是我表哥、表弟嗎？怎麼在這兒？’然後順理成章要人。”
他說得輕鬆，但屋裡人都明白，這戲不好演。稍有不慎，就可能引起懷疑。
“然後呢？”虎子問，“出了城，我們護著回七亙山！”
“對。”段鵬看向虎子和魏大勇，“你們倆辛苦一趟，把人安全送回去。我在城裡盯著，萬一有事，也好周旋。”
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