離開這個鬼地方。他想要回到帝國，回到那個他熟悉的、充滿官僚主義和宗教狂熱的世界。他想要一杯真正的咖啡，而不是用回收水和合成粉末衝出來的那種棕色液體。他想要——
他隻想安然活下去，畢竟遭遇的鈦族雖曾與帝國交戰，但各項報告都顯示他們相當友好，他可不想死在這鳥不拉屎的地方。
隻要可以得知現在的位置，說不定就可以聯繫上附近的帝國艦隊，屆時這群異形都將成為太空中的垃圾。
「我想知道這裡是什麼地方。」他重複了剛才的問題。
通訊頻道裡傳來一聲輕微的嘆息。
「我們也不知道。」鈦族指揮官說。
德拉克愣住了。
「你在騙我。」
「我沒有。」鈦族指揮官的聲音平靜得像在陳述一個事實，「我們在亞空間遭遇了風暴，偏離了預定航線。當我們從亞空間脫離時，我們已經在這裡了。這個星係不在任何星圖上，這顆行星沒有任何文明痕跡。我們和你一樣迷路了。」
德拉克的手指在指揮台上敲擊著，發出單調的節奏。他在判斷這些話的真假。在他的經驗裡，鈦族是騙子——所有異形都是騙子。但這一次，他的直覺告訴他，對方說的是實話。
也許是因為那個聲音裡的疲憊。那種疲憊不是裝出來的。
「所以，」德拉克慢慢地說，「我們都被困在這裡了。」
「看起來是這樣。」
「那你打算怎麼辦？把我們炸成太空垃圾？」
「如果你繼續用主炮指著我的地麵部隊，我會的。」鈦族指揮官的語氣依然平靜，但德拉克能聽出那下麵壓著的鋼鐵，「但那不會改變任何事情。你死了，我們也還是找不到回去的路。」
德拉克沉默了很久。
艦橋上的每一個帝國海軍官兵都在看著他。他們的臉上寫滿了恐懼、疲憊和一絲不易察覺的希望。這些人——這些被帝國遺忘的可憐蟲——他們不想死在這裡。德拉克也不想。
「我有一個提議。」鈦族指揮官的聲音再次響起。
「說。」
「停火。你的艦船需要維修，我的地麵營地也需要……安寧。我們可以暫時放下武器，先弄清楚我們在哪裡。」
「然後呢？」
「然後……」鈦族指揮官停頓了一下，「然後我們再決定是繼續打仗，還是各自想辦法回家。」
德拉克的手指停止了敲擊。
他低頭看了一眼自己的手。那隻手上有二十三年戰爭留下的老繭，有亞空間航行帶來的顫抖，有一道從綠皮砍刀下留下的疤痕——和臉上的那道是同一把刀。這隻手曾經下達過無數次開火的命令，曾經簽署過數十份陣亡通知書，曾經在黑暗的艦橋裡握著一杯劣質酒，為死去的戰友默默乾杯。
「我需要保證。」他說。
「什麼保證？」
「我的艦船維修期間，你們的戰艦不得進入武器射程。我的船員需要登陸那顆星球，採集淡水和——」
「那顆星球上沒有淡水。」鈦族指揮官打斷了他，「沒有大氣層，沒有液態水，沒有任何資源。你們的船員登陸隻會白白消耗生命維持係統。」
德拉克的眉頭皺得更緊了。
「那你們在上麵做什麼？」
「……建立一個前哨站。」鈦族指揮官的語氣裡出現了一絲不易察覺的猶豫，「因為我們不知道要在這裡待多久。」
又是一陣沉默。
「好吧，」德拉克終於說，「沒有登陸。但我的艦船需要在行星陰影區進行維修。你們的艦隊保持在……兩個天文單位以外。如果你們有任何敵意——」
「我知道。」鈦族指揮官說，「你還有兩枚魚雷，對準我們的地麵營地。」
德拉克的嘴角抽搐了一下。對方連這個都知道。
「協議達成。」他說。
通訊頻道關閉了。
艦橋上的沉默持續了整整十秒。然後，大副——那個從對峙開始就一直在發抖的年輕人——用一種幾乎不敢相信的聲音說：「艦長……我們……不打了？」
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