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「指揮官，」瓦洛』La的聲音壓得很低，「如果他們對營地開火——」
「不會的。」希』莫』O打斷了他，「他們想用你們當人質。隻要你們不動，他們就不會浪費彈藥。」
瓦洛』La沉默了。他抬頭看了一眼那艘帝國護衛艦，它的主炮正緩緩轉向營地的方向。炮口的能量讀數在瓦洛』La的戰鬥麵罩上跳動著——足夠把整個營地從星球表麵抹去。
「真他媽的。」他低聲罵了一句，然後趴得更低了。
軌道上，鈦族艦隊已經完成了返航。
十餘艘戰艦在KX-7791的軌道上展開成戰鬥陣型，主炮和魚雷管全部指向那艘孤零零的帝國護衛艦。但從這個距離開火，爆炸的碎片和衝擊波會毫無遮擋地砸向地麵的營地。
希』莫』O站在艦橋上，全息戰術圖上，代表敵艦的光點被己方的火力覆蓋範圍團團包圍。但他不能下令開火。
「指揮官，」副官的聲音很輕，「地麵的兄弟們……」 【記住本站域名 讀小說選，.超省心 】
「我知道。」
希』莫』O閉上眼睛，深呼吸了一次。在鈦族的信條裡，每一個戰士的生命都是珍貴的。不是因為它有什麼戰略價值，而是因為它是一條命。這是鈦族與帝國最根本的區別之一。
他睜開眼睛，下達了命令：
「全艦……保持包圍態勢，但不要開火。通訊頻道，接駁那艘帝國戰艦。」
幾秒鐘後，通訊建立。
「人類帝國的艦長，」希』莫』O的聲音通過翻譯器傳送到對方的艦橋上，「你的處境你應該很清楚。你逃不掉的。」
德拉克站在自己的指揮台上，聽著翻譯器裡傳出的、經過電子合成的鈦族語。他的艦船被十餘艘敵艦包圍，護盾已經過載，裝甲受損，魚雷隻剩兩枚。但他不在乎。
「我知道。」他說，聲音沙啞而平靜，「但我可以把你們的地麵營地炸上天。你也應該很清楚。」
通訊頻道裡沉默了幾秒。
「你想要什麼？」希』莫』O問。
德拉克咧嘴笑了。那道從綠皮砍刀下留下的疤痕讓他的笑容顯得格外猙獰。
「我想知道，」他說，「這裡是哪裡。」
又是沉默。
這一次，沉默持續了更久。
KX-7791的營地裡，維安』Por蹲在物資箱後麵，雙手緊緊攥著那本紙質筆記。他的翻譯器還在工作，軌道上兩支艦隊的對話一字不漏地傳進他的耳朵。
「我想知道，這裡是哪裡。」
人類帝國的艦長的聲音通過翻譯器變成了一種奇怪的、沒有感情的電子音，但維安』Por能聽出那句話背後的東西。那不是戰術，不是威脅——那是恐懼。
一個迷路的人，在問路。
他站起身，朝指揮所的方向跑去。他不知道為什麼自己要跑，但他的雙腿告訴他必須跑。
在KX-7791的地表之下，在那些灰褐色的岩層和玄武岩斷層之間，在土氏工程師們用鑽探設備打出的那口深井的底部——有什麼東西正在傾聽。
它不是被聲音驚醒的。
它是被光芒驚醒的。
兩支艦隊在軌道上對峙，武器充能的光芒、魚雷引擎的尾焰、護盾過載的閃電——這些東西刺穿了數十億年的黑暗，像一把刀捅進了沉睡者的眼睛。
在星係的邊緣，那個最初的「異常信號」依然在緩慢移動。但現在，它的速度變了。
越來越快。
越來越快。
而在更深的地方，在KX-7791的岩層之下，在連土氏工程師的鑽探設備都沒有觸及的深度——一種遠超鈦族和帝國理解範疇的能量正在悄然匯聚。
它沒有聲音，沒有形狀，沒有顏色。
它隻是在那裡。
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