赫茲，而是三赫茲。十倍。還在加快。
土氏的工程師們丟下了所有的設備。鑽探平台、掃描儀、岩芯樣本——全部拋棄。阿多』Fio是最後一個跑上運輸機舷梯的人，他的手裡還攥著那根岩芯樣本。他自己也不知道為什麼要帶著它，也許是因為工程師的本能，也許是因為某種更深層的、他無法言說的衝動。
運輸機的艙門在他身後關閉的瞬間，地麵裂開了。
不是地震。不是地質活動。那是某種更精確、更有目的性的東西——一道裂隙沿著一條完美的直線切開大地，從營地正中央穿過，一直延伸到視野盡頭的地平線。裂隙的邊緣不是破碎的岩層，而是某種光滑的、近乎鏡麵的物質，在暗紅色的星光下反射出不屬於這顆星球的光芒。
「起飛！」瓦洛』La對著運輸機的駕駛員吼道，「現在起飛！」
三艘「曼塔」運輸機的引力引擎噴出藍色的火焰，將沉重的機身從震盪中的大地上拔起。在它們升空的瞬間，第二道裂隙出現了，與第一道垂直相交。然後是第三道、第四道、第五道——它們在灰褐色的大地上切割出一個巨大的幾何圖案，像是某種古老的封印正在被解開。
從軌道上看，那個圖案的全貌令人窒息。
那不是自然的產物。那是設計。那是意圖。那是數十億年前某個智慧——如果那還能被稱為「智慧」的話——在大地上刻下的印記。它的邊緣是完美的直線，它的角度是精確的數學常數，它的對稱性超越了任何人類或鈦族工程學的極限。
希』莫』O站在艦橋上，看著全息戰術台上那個正在展開的圖案，他的思維在那一刻陷入了一種奇異的平靜。那是鈦族在麵對不可理解之物時的最後防線——理性。
「分析圖案的幾何結構。」他的聲音平靜得不像是在下達命令，更像是在陳述一個事實，「找出它的數學規律。」
戰術分析官的手指在全息界麵上飛舞，但她的臉色越來越蒼白。
「指揮官……這個圖案的幾何結構……」她的聲音在發抖，「它不符合任何已知的數學體係。它的角度、比例、曲率……它們不在我們的坐標係裡。」
「什麼意思？」
「意思是，」分析官抬起頭，眼中的恐懼像一麵正在升起的潮水，「這個圖案不是用三維空間的語言設計的。」
在「帝國之刃」號的艦橋上，德拉克不需要任何分析官來告訴他發生了什麼。他的領航員已經用最直接的方式告訴了他——用她的血、她的尖叫、和她那雙突然變得空洞的眼睛。
「全艦，」他的聲音沙啞而堅定，「引擎啟動。最大推力。我們離開這個軌道。」
「艦長！」大副的聲音在發抖，「鈦族的艦隊——」
「讓他們自己決定是留是走！」德拉克吼道，「啟動引擎！現在！」
「劍」級護衛艦的引擎噴出熾熱的火焰，巨大的加速度將所有人壓在座椅上。德拉克能感覺到艦體的震顫——那不是引擎的震顫，那是某種更深層的、來自星球本身的震顫。
KX-7791在改變。
它的表麵在脫落。數十億年積累的灰褐色岩層像一層死皮一樣從星球的表麵剝離，露出下麵的——什麼？
沒有人知道該怎麼稱呼它。
它不是金屬。不是陶瓷。不是任何元素周期表上的物質。它是一種介於物質與能量之間的東西，一種在現實宇宙的物理法則下不應該存在的結構。它的表麵光滑得近乎完美，反射著恆星的光芒，像一麵巨大的、漆黑的鏡子。
而在那麵鏡子上，那個幾何圖案正在發光。
光——如果那還能被稱為光的話。它不是電磁輻射，不是任何已知頻段的波。它是某種更原始、更本質的東西：一種從現實的結構中滲出的能量，一種在物質宇宙的裂縫中燃燒的火焰。
鈦族的傳感器陣列在那一刻全部過載。所有的數據流同時變成了白色的噪音，所有的全息界麵同時炸成了雪花。在「寧靜之刃」號的艦橋上，所有的屏幕同時熄滅，所有的指示燈同時變成了紅色。
然後是聲音。
不是通過通訊頻道傳來的聲音，而是直接在每一個鈦族人的腦海中響起的聲音。那不是語言，不是任何種族的語言。那是一串純粹的概念，像一把錘子一樣砸進每一個人的意識深處：
我們曾行走於星辰之間，當你們的祖先還是海洋中的黏液。
我們曾熄滅恆星，當你們的文明還在敲打燧石。
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