在KX-7791的地層深處，在那道連土氏工程師的鑽探設備都未曾觸及的裂隙之中，某種東西正在改變。
不是甦醒——甦醒意味著曾經沉睡。它是更古老、更不可言說的狀態：一種存在於時間之外的蟄伏。數十億年，這顆星球在虛空中漂流，沒有大氣，沒有生命，沒有光。它的表麵被無數微隕石撞擊得千瘡百孔，它的核心在漫長的歲月中冷卻成死寂的鐵鎳結晶。它是宇宙中無數死星中的一顆，毫無價值，毫無意義。 海量小說在，.等你尋
但那隻是表麵。
土氏工程師阿多』Fio的雙腳踩在灰褐色的大地上，感受到了第一波震動。那震動極其微弱，以至於他的戰鬥服傳感器花了整整三秒才確認這不是幻覺。
「指揮官，」他打開通訊頻道，「地麵有異常。」
「什麼異常？」希』莫』O的聲音從軌道傳來，帶著一絲警覺。
「震動。頻率……零點三赫茲。振幅在緩慢增加。」阿多』Fio蹲下身，將手掌平貼在冰冷的岩層上。即便隔著戰鬥服的手套，他也能感覺到那種脈動——像是某種巨大生物的呼吸，緩慢、沉重、不容置疑。
「可能是地質活動。」副官的聲音插了進來，「這顆星球有鐵鎳核心，冷卻過程中——」
「不是地質活動。」阿多』Fio打斷了他。他站起身來，目光掃過營地方圓數公裡的荒原。一切如常——裂穀、隕石坑、乾涸的河床，全部籠罩在那顆暗紅色恆星慘澹的光芒中。但腳下的脈動在持續，像一麵鼓被一隻看不見的手輕輕敲擊。
「這不對，」他低聲說，像是在對自己確認，「這顆星球的核心早就冷卻了。它不應該有任何地質活動。」
通訊頻道裡沉默了片刻。
「繼續監測。」希』莫』O說。
在軌道的另一端，「帝國之刃」號的艦橋上，德拉克正盯著自己的傳感器讀數。鈦族分享的數據通過一個臨時的通訊鏈路傳送到他的戰術台上，那個微弱的地麵震動信號在屏幕上跳動著，像一條蛇的舌信。
「領航員，」他叫道。
裹在袍子裡的身影從陰影中滑出。領航員的麵容在應急燈光下顯得格外蒼白，嘴角的血跡已經乾涸，留下一條暗褐色的痕跡。
「艦長。」
「那顆星球。你說它在看著我們。」
領航員沒有回答。她的第三隻眼在護目鏡下微微轉動，那道紫色的光柱在黑暗中劃出一個緩慢的弧線，最終停在了KX-7791的方向。
「它在聽。」領航員的聲音像是從胸腔深處擠出來的，「它在聽我們的聲音。我們的對話。我們的——」她停頓了一下，像是在尋找一個合適的詞，「——我們的存在。」
德拉克的指尖在指揮台上敲出一串急促的節奏。
「什麼意思？」
「這顆星球——」領航員的聲音突然變得尖銳，像是有一隻手掐住了她的喉嚨，「它不是一顆星球。」
艦橋上的空氣凝固了。
德拉克慢慢轉過身，看著領航員。她的身體在發抖，那不是寒冷或恐懼——那是靈能者與某種不可名狀之物接觸時的反應。他在帝國的其他戰艦上見過這種顫抖，在那些從亞空間深處帶回了不該帶回的東西的領航員身上。
「解釋。」他的聲音像一把刀。
「我……看不到它的全貌。」領航員的護目鏡下滲出一絲鮮血，沿著她的鼻樑緩緩滑下，「太大了。太大了。它包裹著這顆星球的核心，像一層……皮膚。它的意識不是線性的，它不在時間裡思考，它在——」
她突然尖叫起來。
那道尖叫聲穿透了艦橋的每一個角落，讓所有人都捂住了耳朵。紅色的應急燈光開始閃爍，全息戰術台上的數據瘋狂跳動，通訊頻道裡充斥著白色的噪音。在那一瞬間，「帝國之刃」號的所有係統同時失靈——然後又同時恢復。
領航員癱倒在地，口吐白沫。
德拉克三步跨到她身邊，一把抓住她的肩膀，「你看到了什麼？！」
領航員的眼睛——那兩隻正常的、屬於人類的眼睛——睜得大大的，瞳孔縮成了針尖。她的嘴唇在顫抖，牙齒在打戰，整個人像是剛從冰水裡被撈出來。
「它……在說話。」她的聲音幾乎聽不見。
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