沾滿的手指揉了揉太陽穴。
「這是設計。」
聖甲蟲的閃爍頻率沒有變化，每分鐘十四次，像一個校準過的鐘擺。
他站起來，膝蓋在椅子腿上磕了一下，走到天秤正前方蹲下身體。
二十四個神明形象的環形浮雕在燈光下投著細密的陰影，第一到第二十二位完好，第二十四位正常。
第二十三號位置仍然是那片光滑凹麵。
他把臉湊過去，鼻尖距離青銅表麵不到五厘米。
然後他看到了。
凹麵中心多出了一層水跡。
極薄的液體膜，分布形態像有人剛用濕指尖按過去，指紋的弧線在燈光下若隱若現。
「這是新的。」
他對著天秤說，聲音壓得很低。
上一次他檢查這個凹麵時，六角晶格切口乾燥清潔，沒有任何液體殘留。
他從桌上拿起一根無菌棉簽，在凹麵水跡上輕輕蘸取了微量樣本，送入便攜光譜儀的檢測槽。
光譜儀屏幕在三十秒後彈出分析結果。
哈桑看著屏幕上的數字，手裡的棉簽差點脫手。
水中含有異常高濃度的氘，氘氫比為普通海水的四十七倍。
他把光譜儀放在桌上，打開筆記本電腦裡離線存儲的海洋化學資料庫，輸入氘氫比數值檢索。
沒有任何天然水源匹配。
他換了一組關鍵詞搜索極端壓力環境下的水同位素偏移數據。
資料庫彈出一條理論注釋：深度超過一萬米的極端高壓環境下，水分子中氫同位素比例會因壓力效應產生偏移，偏移幅度與深度成正比。
計算器上的數字在他輸入偏移係數和實測氘氫比後跳了出來。
對應理論深度，九千五百至一萬米。
哈桑盯著計算器屏幕看了將近十秒。
天秤凹麵上滲出的水來自萬米深海。
納賽爾中尉的敲門聲再次響起來。
「教授，開羅大學醫學院催了第三次，說帕金森的藥物中斷超過二十四小時會影響多巴胺受體敏感性。」
「告訴他們我知道。」
「教授。」
「兩小時還沒到，納賽爾。」
門外安靜了。
哈桑翻開筆記本最後一頁，鉛筆落在紙麵上，字跡因為寫得快而比之前潦草了一些，但每一筆都穩得沒有偏移。
「第二十三位守護者從麵板上被刪除，是他犯了罪，還是他看見了不該看的東西？」
鉛筆尖在紙麵上停了一拍。
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「天秤正在用它自己的方式尋找那個被刪除的部分。」
「它從深海取水，放在空缺的位置上。」
「像是在用替代品標記坐標，等待原物歸來。」
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