兩人離開了大競技場，遠離熱鬧的主街，拐入了一條比較僻靜的小巷。巴耶塞特在新羅馬呆了半個月，剛開始因語言不通，加上不了解當地物價等因素，被當地人狠狠「宰」了一波；上過當後，他還是艱難找到了一家良心店。
他推開一扇不起眼的木門，門後是一家麵積不大的酒館，空氣中還瀰漫著混合了烤羊肉、橄欖油、香料與葡萄酒的氣味。
他們找了個靠裡麵的角落坐下，抬頭隻看見酒館裡坐著幾個水手或小商販，他們低聲交談著，時不時哈哈大笑；在這裡，兩人暫時遠離了競技場的狂熱，在這裡隻有最樸素的人間煙火。
酒館老闆是個麵相和善的突厥人，他看見巴耶塞特與他的「朋友」後，主動遞上了一大壺葡萄酒和兩個陶杯，還有一碟醃橄欖。
巴耶塞特道謝後，主動給尼基福魯斯倒了一大杯酒。 藏書多，.任你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
「敬重逢？」巴耶塞特舉杯。
「敬重逢。」尼基福魯斯碰杯，葡萄酒滑入喉嚨，驅散了一些疲憊，也讓他那緊繃的神經稍稍放鬆。
尼基福魯斯看著手中酒杯，沉默片刻，他的聲音低沉：你知道嗎？隻要在布拉赫納宮，我就感覺很壓抑。」
「皇帝對我處處提防。」
他嘆了口氣，然後將杯中酒一飲而盡，直言：「安多羅尼柯這個混蛋，隨時都在皇帝麵前獻讒言，還有阿列克塞·科穆寧，他接過阿克蘇赫『騎兵統領』的職務後，更是和安多羅尼柯『穿一條褲子』，這兩人無時無刻都想玩死我。」說到這，尼基福魯斯不再多言，隻是一味地給自己倒滿酒。
巴耶塞特靜靜地聽著，沒有打斷，他沉穩地注視著少年的雙眼，直到後者不再說話。
「蘇萊曼，」他說出尼基福魯斯的突厥名字，然後直言道：「堅持走好自己的路，不要被那些惡毒的聲音所乾擾。」他加重了語氣，「在這個充滿爾虞我詐的社會裡，能像你這樣，經歷這些事後，依然堅持自我、不肯同流合汙的人實在太少。」
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他頓了頓，回憶起兩人的往事：「還記得在科尼亞的那些日子嗎？那時候你第一次騎馬，那麼小的個子，倔得很，非要騎那匹最高大的烈馬。爬上去就摔得滿身是土。」巴耶塞特說這話語氣雖然平淡，但臉上浮現出著不易察覺的心疼之色，「我就在旁邊看著，厲聲嗬斥你的動作和姿勢不對。但你放棄了嗎？沒有。我看見的是一個咬著牙，一次次爬起來的小蘇萊曼。」
他的語氣非常認真：「儘管我對你非常嚴苛，外人與你看起來都覺得冷酷無情；但實際上，每當我看見傷痕累累的你，尤其是每到晚上你累得倒頭就睡，連飯都顧不上吃……」說到這，他哽咽了，思索了好久才找一個合適的詞，「我也是會心疼，也深受感觸。」
「但正因如此，我不能放縱你，我不能心軟，我相信，一旦我這麼做了，這不是愛你，是在害你，會導致你在這殘酷的世道裡不堪一擊！」
巴耶塞特的目光緊緊鎖住尼基福魯斯，他坦言：「在你出生的那一刻起，蘇丹便跟我說：『這個孩子，流淌著塞爾柱與羅馬皇族的血脈，命中注定，與眾不凡，他背負的東西，遠比他自己想像的要沉重得多。」
巴耶塞特環顧四周，然後靠近一些，聲音壓得更低，「不管你未來打算走哪條路，請你堅信這一點——你一定要學會『獨善其身』。這不是讓你沒有人情味，而是要你時刻保持清醒的頭腦和獨立的意誌，要學會自己判斷是非對錯，不要被任何人，權貴也好，富人也罷，被他們的甜言蜜語或壓迫下迷失方向。」
「你的命運，請緊緊攥在你自己的手中。」
「我明白了。」尼基福魯斯有些沉重地點著頭，巴耶塞特的話久久迴蕩在他的腦海中，他陷入沉默，那種複雜的情緒，既有被理解的釋然，也有對巴耶塞特的感激，更有對前路的思考。
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