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王淮今日下朝後沒有直接回府,而是在書房裡坐了一會兒,讓下人去請了幾位官員過來。
來的有禮部侍郎周文舉、吏部郎中張懷遠、翰林院侍讀學士陳明善,都是跟了王淮多年的老人,在朝中各有根基。
幾個人進門時麵色都不太好看,互相交換了一個眼神,便知道彼此都是為了同一件事來的。
王淮坐在主位上,手裡端著一盞茶,不緊不慢地喝著,等幾個人都落座了,才開口,聲音平淡得像在說一件再尋常不過的事:“說吧。”
禮部侍郎周文舉最先開口,他的臉色最難看,聲音裡帶著幾分壓不住的怨氣:“相爺,您不知道,今年這節禮,比往年少了一大半!往年那些商人,還沒到臘月就巴巴地往府上送,今年倒好,連個人影都見不著,下官讓人去打聽了才知道,那些銀子都送到戶部去了!”
他說著,從袖中取出一張單子,雙手呈給王淮:“相爺您看,這是下官往年收到的節禮清單,再看看今年,簡直沒法比。”
王淮接過單子掃了一眼,沒有說什麼,隻是擱在桌角。
吏部郎中張懷遠也忍不住了,往前探了探身,聲音壓得很低,可那份急切怎麼都壓不住:“相爺,下官聽說王崇古不光向官員募捐,還給那些商人寫了信,說捐了銀子能在《會典》上留名,還能拿到陛下和皇後娘娘親筆題寫的牌匾,那些商人一聽這話,一個個爭先恐後地往戶部送銀子,哪裡還顧得上給咱們送節禮?”
他說著,聲音裡帶了幾分憤懣:“下官不是在乎那點節禮,下官是覺得王崇古這事辦得不地道,他讓商人捐銀子說是修《會典》,可那些商人是奔著修書去的嗎?他們是奔著牌匾去的!這不是拿——那位的臉麵換銀子嗎?”
翰林院侍讀學士陳明善一直沒有說話,他坐在最下首,手裡捧著茶盞,目光落在杯子裡浮浮沉沉的茶葉上,像是在想什麼事。
聽見張懷遠的話,他才抬起頭:“王崇古這事確實辦得不太妥當,可話說回來,國庫空虛是事實,他要想辦法填窟窿,總不能坐著等死。”
張懷遠被他說得噎了一下,隨即梗著脖子道:“那也不能用這種法子!讓商人捐銀子買牌匾,這不是成了賣官鬻爵了嗎?傳出去朝廷的臉麵往哪兒擱?”
“賣官鬻爵?”陳明善重複了一遍這四個字,嘴角彎了一下,那笑容裡帶著幾分嘲諷,“他王崇古賣的是官嗎?他賣的就是塊牌匾,那些商人捐了銀子能當官嗎?能掌權嗎?什麼都得不到,就是個虛名,這跟賣官鬻爵差著十萬八千裡呢。”
張懷遠被他這一番話說得臉上青一陣白一陣,嘴唇翕動了好幾下,卻找不出反駁的話來。
周文舉見他不說話了,又接過話頭:“就算不是賣官鬻爵,可王崇古這事辦得也不對,他是戶部尚書,讓那些商人把錢都送到了戶部,咱們這些當官的怎麼辦?那些等著節禮過年的下屬怎麼辦?”
這話說得就有些露骨了,王淮端著茶盞的手頓了一下,抬起眼看了周文舉一眼,那目光不算淩厲,可周文舉被看得後背一涼,連忙垂下頭去。
王淮沒有說什麼,隻是放下茶盞,靠在椅背上,目光從幾個人臉上一一掃過。
他在朝中經營了這麼多年,什麼人什麼心思,他一眼就能看穿。
張懷遠和周文舉在乎的不是朝廷的臉麵,也不是王崇古辦事妥不妥當,是一個財字。
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隻有陳明善說了幾句公道話。
“行了,”王淮終於開口,聲音不辨喜怒,“你們說的這些本相都知道了,王崇古募捐的事,陛下已經表過態了,你們再鬨也沒什麼用。”
張懷遠急了,往前探了探身,聲音拔高了幾分:“相爺,難道咱們就這麼眼睜睜看著?商人把銀子都送到了戶部咱們底下的人怎麼辦?眼看就要過年了,總不能讓大家喝西北風吧?”
這話說出來,屋裡安靜了一瞬。
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