榮在對麵虎視眈眈，太平軍主力的會師，益陽即將到來的大戰————千頭萬緒，壓在他的肩膀上。
但他不能倒，也不能退。
長沙城裡，有他一手建立的基業，有信任他的將士，有漸漸歸心的百姓，有左宗棠這樣開始為他所用的才幹之士。
湘潭江畔，有羅大綱這樣豪爽義氣、可托生死的兄弟，有初具雛形的水營，有打開洞庭湖局麵的希望。
益陽方向，有李秀成這樣的未來名將，有即將到手的數百艘船隻，有改變戰略態勢的契機。
這一切，都是他一點點掙來的，絕不能拱手讓人。
「檢點，風大，進艙吧。」親兵遞上鬥篷。
林啟披上鬥篷，卻仍站在原地。他的自光投向西方，那是益陽的方向，資水的方向，洞庭湖的方向。
兩日後，一切將見分曉。
回到長沙檢點府時，已是深夜。左宗棠仍在書房等候，桌上堆著厚厚的文書。
「先生還沒休息？」
「事多，睡不著。」左宗棠揉了揉發紅的眼睛，將一份文書推過來，「韋昌輝又來了新花樣。他以北王教令」的形式，頒布了《北伐捐輸條例》，要求長沙土紳商戶自願捐輸」糧餉，標準是家產的一成。拒不捐輸者，以通清」論處。」
林啟接過文書掃了一眼，冷笑：「一成家產？他這是要逼反全城士紳。」
「已經有人來哭訴了。」左宗棠淡淡道，「我以需檢點核準」為由壓著，但壓不了多久。韋昌輝的人已經開始挨家挨戶「勸捐」，實為威逼。」
「西王那邊有回音嗎？」
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「有。」左宗棠取出一封信，「西王口信：他已向天王、東王稟明，北伐糧餉當統一籌劃，不宜各軍自行其是。東王已下令，命韋昌輝暫停在長沙的捐輸之舉，所需糧餉由中軍與長沙統籌撥付。」
林啟稍稍鬆了口氣：「東王還是明白人。」
「但韋昌輝未必會乖乖聽話。」左宗棠潑了盆冷水，「他在教令中說這是北伐捐輸」，占著大義名分。東王的命令從郴州那邊發來，就算現在在往長沙行軍，再快也要兩三日。這兩三日內，他完全可以強行徵收一批，造成既成事實。」
林啟沉思片刻：「那就讓他征。但我們要做兩件事：第一，立即貼出告示，明確告知全城，捐輸之事須待東王鈞令抵達後再議，此前任何徵收皆屬違規，所繳錢糧可憑收據日後抵扣正稅。第二，讓我們的人混在百姓中，將韋昌輝強行徵收的消息散播出去，特別是要讓那些被他宴請過的糧商、綢緞商知道一他們捐得越多，將來抵扣的稅就越多，實際上等於沒捐。」
左宗棠眼中閃過一絲讚許：「此計甚妙。既給了士紳百姓不立即繳捐的理由，又離間了韋昌輝與本地富戶的關係一那些富戶發現自己被當成了冤大頭，必然懷恨在心。」
「還有，」林啟補充道，「讓陳辰以招賢館的名義，暗中接觸那些被逼捐的士紳，告訴他們，若願將錢糧存」於靖湘軍監管的倉中，既可免於被北殿強行徵收，將來還可按存付利。」
「你這是要————開錢莊？」
「不，是建立信用。」林啟目光深遠，「亂世之中，誰能保護他們的財產，他們就會跟誰走。韋昌輝強取豪奪，我們保境安民，孰優孰劣，一目了然。」
左宗棠深深看了林啟一眼，不再多言，提筆開始草擬告示。
處理完這些雜務，林啟才問起他最關心的事：「江忠源和李世賢那邊怎麼樣了？」
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