林啟是被遠處隱約的馬蹄聲驚醒的。
那聲音極細碎，如同初夏夜雨敲打芭蕉，卻帶著一種軍旅中人特有的節奏感。
他猛地從行軍毯上坐起，手已按在枕邊的刀柄上。
牛皮刀鞘被體溫焐得微溫，柄上纏繞的麻繩在掌心留下熟悉的粗糙感。
帳外仍是深沉的墨藍色，星鬥未隱，但東方天際已透出一線極淡的魚肚白。
營地很安靜，隻有巡夜士兵規律而輕微的腳步聲。
每隔三十步立著一個鬆明火把，昏黃的光暈在霧氣中暈開，照見柵欄外新挖的壕溝輪廓。
林啟按《武經總要》中「立營之法」布置。
營寨前五十步清野，拒馬、陷坑、鐵蒺藜三重戒備； 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 書庫廣，.任你選 】
值夜分四班，每班兩個時辰，哨位相互可見，梆子聲此起彼應。
但那馬蹄聲……
是從東邊來的，急促，由遠及近，踏碎了黎明前的寂靜。
林啟迅速套上厚底戰靴——這是他從廣西帶來的老物件，牛皮已被磨得發亮，靴底釘了三十六顆鐵釘，防滑耐磨。
他抓起那件用三層棉布夾鐵片綴成的簡易胸甲，又裹上太平軍標誌性的紅頭巾，掀帳而出。
幾乎是同時，一個黑影從營地邊緣的黑暗中踉蹌奔來，被哨兵攔住，低語幾句後，立即被帶到林啟麵前。
是阿火麾下一個年輕的斥候，名叫陳五，桂陽山民出身，最擅長翻山越嶺。
此刻他渾身被露水打濕，單薄的土布衣褲緊貼在身上，臉上、手臂上有被荊棘劃出的血痕，呼吸急促得像拉風箱，眼中卻閃著精光。
「軍帥……東邊……楚勇……已至雙牌橋！」
他壓低聲音，帶著抑製不住的激動和緊張，從懷中掏出一塊濕漉漉的粗布，上麵用木炭畫著簡陋的地形圖。
「昨夜半夜到的，感覺近千人，正在橋東頭緊急築壘！帶隊的可能是江忠源本人！」
來了！
林啟心中一震，展開粗布。
炭跡雖被露水暈開些，仍能辨出關鍵。
雙牌橋橫跨泗水，橋長約十丈，寬僅容兩車並行，是寧遠通往道州的咽喉。
橋東地勢略高，有舊驛站廢墟；橋西則是連綿的丘陵，黑鬆林密布。
「看清布防了嗎？橋西頭有無伏兵？」林啟追問，手指點在橋西那片代表丘陵的陰影上。
陳五抹了把臉上的水漬。
「橋西頭很安靜，隻有幾個遊騎。但他們……他們把橋頭舊有的一個廢驛站改成了營壘，正在用土袋加高圍牆。兩側丘陵林子太密，屬下不敢靠太近，怕有暗哨。但……」
他頓了頓，喉結滾動，「但感覺太安靜了，橋西的林子，連鳥叫都很少。卯時該有晨鳥出巢，可那片黑鬆林，靜得像墳場。」
林啟眼神一凝。
鳥雀驚飛是偵察兵判斷有無伏兵的古老竅門，《孫子兵法》有雲：「鳥起者，伏也。」
江忠源若在橋西設伏，必然會將伏兵安置在離橋稍遠、更隱蔽的林深處，避免過早驚動鳥獸。
但斥候這種常年與山林打交道的人，對「異常的安靜」有種本能的警覺。
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「幹得好，去火頭營喝碗薑湯，找陳典官領賞。」林啟拍了拍陳五肩膀。
隨即林啟沉聲道：「傳令，旅帥以上，立刻到我帳中議事。全軍提前造飯，檢查兵器弓弩，隨時準備接戰！」
辰時初，太平軍帥帳。
油燈照亮了眾將嚴肅的麵容。
地圖攤開在臨時拚湊的木桌上，雙牌橋的位置被硃砂筆重重圈出。
這是一張繳獲的《永州府輿圖》，雖粗糙，但山水走向、官道津渡標註清晰。
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