貴……”
“就是十頭犟驢。”許墨替他把話接了，“沒有利益驅動，他們寧可爛在金陵鬥蛐蛐逛秦淮河，也不替殿下去海外賣命。拿刀逼？逼急了這幫人聯手下絆子，比文官還狠。”
朱棡的拇指在扶手上蹭了兩下。
那是他動殺心的習慣動作。
但他忍住了。因為許墨還沒說完。
“第三根鏈子——人。”
許墨走回海圖前，拿起炭筆，在占城版圖上重重畫了一個問號。這一筆下得極慢，炭粉碾在羊皮紙上沙沙作響。
“就算打下占城，誰去種地？誰去治理？”
丟下炭筆轉過身。
“大明兩京十三省，人口剛從元末戰亂裡緩過來一口氣。江南和中原的田都不夠分，到處是沒地的佃戶。殿下要是下旨強遷百姓去海外——”
伸出一根手指在空氣中點了點。
“天下人會把殿下跟嬴政畫等號。修長城死了多少人？罵了兩千年。殿下想不想跟始皇帝做鄰居？”
朱棡嗤了一聲：“自願呢？”
“自願？”許墨苦笑，“殿下，漢人戀土。讓種了一輩子地的莊稼漢，扔下祖墳，帶著老婆孩子坐船去幾千裡外的瘴癘之地開荒？不如賞他一刀痛快。死都不會挪窩。”
許墨退後一步，攤開雙手。
“軍調不動，將不願去，民不肯走。”
一字一頓。
“殿下，這三根鐵索，每一根都鎖死南征大計。這不是打仗的問題。”
抬手指了指鋪滿桌麵的南洋海圖，又指了指角落那本衛所黃冊。
“是大明這整套國家機器的底層邏輯，跟殿下要乾的事——根本不兼容。”
偏殿隻剩燭花爆裂的劈啪聲。
蠟燭燒到了最後一截，火苗小得隻剩指甲蓋大小，明滅不定。滿牆海圖上的朱砂航線在這點殘光裡忽明忽暗，像一條條正在失去血色的血管。
朱棡一動不動，盯著海圖上那個朱砂紅圈——占城沿海平原，一年三熟。
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一言不發。
許墨也不吭聲了。重新坐回圈椅，往後一靠，兩條長腿伸直，雙手交疊擱在肚子上，半闔著眼。
懶洋洋的，像把該說的話倒乾淨了，剩下的跟他沒關係。
空氣凝重得能擰出水。
燭火又跳了一下。這回沒穩住。
“啪。”
燈芯斷了。
偏殿陷入徹底的黑暗。
黑暗中，朱棡的聲音響起來。
很低，很沉，像從牙縫裡一個字一個字擠出來的。
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