第 69 章 四月底的曼斯菲爾德……
四月底的曼斯菲爾德莊園一如既往的美麗, 托馬斯爵士和伯特倫姨媽還是老樣子，相比城裡的生活，鄉村有種凝固的美。如果不是瑪麗他們幾個到來, 這裡的人生活幾乎沒什麼太大的變化。
小托馬斯還是一個隻會睡覺喝奶的嬰兒, 兩歲的弗朗西絲已經學會了笨拙地行走, 看起來愈加可愛，對於威廉和安妮這對年輕夫妻來說, 沒有什麼比幼兒更能吸引他們的注意力。
瑪麗打算看看還有沒有什麼能幫姨媽做的, 但他們到達的時候, 舞會的準備工作已經做得差不多了，蘇珊的新禮服也做好了，設計圖還是瑪麗當初畫好寄過來的。
舞會舉辦的那一天, 蘇珊穿著黃色的綢緞裙子, 袖子和領口處使用了薄紗, 裙擺處繡了一圈雛菊, 她戴了一條橄欖石和鑽石製作的項鏈。
橄欖石因為深受國王陛下的喜愛而在上流社會流行起來，但是瑪麗暗暗覺得沒有哪個姑娘比蘇珊更適合這種寶石, 她眉眼裡自帶的倔強和這種清新的橄欖綠寶石特別相配。
瑪麗穿了一身普通的白色裙子，她和範妮站在一起, 在大廳的角落裡看著蘇珊被年輕的男士們邀請跳舞, 恰好沒人注意到她, 有著逃過一劫的輕鬆感。
這時威廉走了過來:“瑪麗，你和範妮躲在這裡乾什麼, 為什麼不去跳舞？”
“今天的主角是蘇珊，我在倫敦已經跳得夠多了。”
“我還以為你覺得這裡男士太平庸，不願意和他們一起跳舞。”
“既然我在倫敦能夠容忍布魯克勳爵那個傻瓜，就沒理由指責北安普敦郡的男士們。”
瑪麗的話剛說完不久, 第二輪舞開始之前就有一位紳士注意到了這裡的兩位女士，前來邀請瑪麗跳舞。
埃爾德裡奇先生是埃德蒙的大學同學，今年二十八歲，他來自於英格蘭北部一個古老富有的家族。雖然同樣是家中的次子，但是得益於家中祖母的疼愛，臨終時將自己的嫁妝贈與了他，那是一筆價值三萬英鎊的財產，讓他可以無所事事地玩樂。
這次他恰好來北安普敦郡，聽說曼斯菲爾德要舉辦舞會，他便主動來湊湊熱鬨。他本來是衝著托馬斯爵士漂亮的外甥女蘇珊小姐來的，結果參加舞會時發現爵士的另一位外甥女更加美麗，瞬間就對她一見鐘情了。
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“普萊斯小姐，你和你的妹妹是一起住在曼斯菲爾德嗎？”
“不，蘇珊住在這裡陪伴姨父和姨媽，我住在倫敦我的哥哥們和我的教父那裡，我的三個哥哥都住在倫敦，今天來的隻有威廉。”
“你們兄妹一共六個人嗎？”
“不，我還有三個弟弟。”
“家裡有這麼多兄弟姐妹一定非常熱鬨，非常幸福，可惜我母親埃爾德裡奇夫人不願意多生孩子，我隻有一位哥哥。”
從這番對話就可以看出埃爾德裡奇先生雖然活了二十八年，依然是一個非常天真的青年，瑪麗聽了這話在心裡暗暗同情那位埃爾德裡奇夫人。
參加完舞會，埃爾德裡奇先生就一直在附近逗留，他頻頻到牧師宅做客，期望能夠遇到普萊斯小姐。
鑒於上一位外甥女範妮的追求者克勞福德先生留下的壞印象，托馬斯爵士一開始對埃德蒙的這位朋友帶著審慎的目光。好在埃爾德裡奇先生很快就用他清澈的愚蠢和天真讓爵士明白他絕不是一個壞人。
“埃爾德裡奇先生要是更成熟穩重一些就好了，好在他已經是一個財產獨立的年輕人，我有理由認為他在結婚後會自然而然地穩重起來，你覺得他對瑪麗的追求能成功嗎？”托馬斯爵士問二兒子。
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