“鐺——！！！”
一聲金鐵交鳴，尖銳得撕裂了整片火海。
男爵先生僵在原地，閉著的眼睛裡，那預想中的、將他碾成齏粉的劇痛，遲遲沒有到來。
他能感覺到一陣灼熱的氣流從他頭頂擦過，能聽見那柄大劍砸在旁邊牆壁上、砸出一片碎石的巨響。
但那不是砸在他身上的。
他茫然地睜開眼。
一個身影，不知道什麼時候，出現在了他的麵前。
那是一個女人。
她背對著他。
一身灰白色的囚衣，粗糙的麻布料子鬆鬆垮垮地掛在身上，被火光烤得邊緣微微卷曲。她的手腕上，還殘留著半截被人硬生生扯斷的鐐銬，鐵環在她的動作裡晃出細碎的、冰冷的聲響。
她的頭發披散著，被風和熱浪吹得淩亂。
而在她的手裡，握著的，是一柄樣式普通得不能再普通的憲兵指揮刀。
那種刀，是用來在閱兵式上比劃的，是用來指著地圖發號施令的。刀身單薄，重心靠後，除了好看，幾乎沒有任何實戰意義。
拿這樣一柄刀，去擋一台三人多高的鋼鐵巨獸當頭劈下的大劍。
這本該是一個天大的笑話。
可就在剛才，那柄薄薄的指揮刀，確確實實地，把那柄足以將一個活人連皮帶骨搗成爛泥的鋼鐵巨劍，硬生生地蕩開了。
巴托洛梅烏斯沒有看懂。
他隻看見，就在劍鋒落下的那一瞬間，那個女人手中的刀身上，蒙起了一層極淡的、幾乎無法用肉眼捕捉的暗紅色光暈。
仿佛是燒紅的鐵，又像是凝固了一半的血。
那層光一閃而逝，隨即，天崩地裂的一擊，就那樣被卸到了一旁的牆壁上。
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牆塌了半邊。
而她還站著。
巴托洛梅烏斯認得她。
他當然認得。
半個小時之前，他還站在廣場西側那處地勢較高的台階上，隔著攢動的人頭，遙遙地望著這個女人，一級一級地走上那座絞刑台。
就是她。
血薔薇。
埃莉諾·馮·施瓦茨。
一個本該在半個小時之前，就已經吊死在聖米迦勒大教堂前的女人。
可她現在就站在這裡。
站在他和死亡之間。
穿著那身該死的囚衣，握著一柄不知道從哪裡撿來的、可笑的指揮刀。
“……趕緊走。”
她開口了。
聲音不高，甚至有些沙啞，好像是很久沒有喝過水了。
但那兩個字砸進巴托洛梅烏斯的耳朵裡，卻比頭頂那些主炮的轟鳴還要清晰。
“帶著你的家人，往南。南邊的火小一些。”
她沒有回頭。
“別停下。”
她話音未落。
那台機甲的下一擊，就已經到了。
巴托洛梅烏斯甚至沒有看清它是怎麼動的。
那具龐大的、粗陋的鋼鐵軀殼，在方才明明還是個慢條斯理地踱著步子去打量老鼠的農夫。
可就在這一瞬間，它卻像是徹底變了一個東西。
那柄嵌在牆裡的大劍被猛地抽了出來，帶起一整片崩裂的磚石，然後橫掃而至。
劍刃貼著地麵，帶著一股足以將半條巷子裡的一切都攔腰斬斷的蠻力，朝著埃莉諾的腰腹，兜頭卷了過來。
男爵先生的呼吸都停住了。
以這個女人的身量，那樣一柄大劍掃中她，會發生什麼，他不敢去想。
可埃莉諾沒有躲。
她甚至沒有向後退哪怕半步。
她隻是微微屈膝，重心下沉，然後側過身，將那柄單薄的指揮刀，斜斜地探了出去。
巴托洛梅烏斯在心裡發出了一聲無聲的驚呼。
擋不住的。
那樣一柄薄薄的刀，怎麼可能擋得住?
“鐺。”
又是那種金屬交鳴的聲音。
但這一次，不再是清脆的一聲。
而是一種被極力拉長的、令人牙酸的摩擦聲。
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