好了，埃莉諾。
該下一步了。
下一步在哪兒？
她扶著一堵還算完整的斷牆，讓灼熱的空氣一進一出地過了兩遍肺，強迫大腦從戰鬥狀態裡退出來，切回她最熟悉的那個頻道。
規劃，部署，然後行動。
哦對了，參謀部總部。
她需要她的機甲，“涅墨西斯”還封存在參謀部的地下機庫裡，如果那片街區還沒被炸塌的話。
她需要一張防空火力的分布圖，需要知道城內還有幾個高射炮陣地在開火，需要知道克勞塞維茨的第二騎士團現在在什麼位置，需要……
嗯，還需要先處理一下她的法律身份問題。
不過那個可以在路上想。
一個幾十分鐘前剛被套上絞索的死刑犯，現在就要跑進帝國參謀部大樓指揮首都保衛戰。
想想還挺滑稽的。
不過，但凡今天的哨兵敢攔她，她就把外麵那台鐵疙瘩的駕駛員腦漿是什麼顏色講給他聽。
埃莉諾把那半截刀柄別進腰間，然後轉過身，朝著巷口走去。
雖然它已經沒什麼用了，但戰場上任何一塊帶刃的鐵都比空手強。
天空仍舊是那種令人作嘔的顏色。
濃煙把落日攪成了一灘化膿的橙紅，烏薩爾艦隊的黑影懸在雲層的裂隙間，如同一群趴在天花板上的巨大甲蟲。
炮擊的間隔變長了，但沒有停，每一次悶響傳來，腳下的石板都會輕輕地顫一下，讓整座維多利安正躺在手術台上抽搐。
灰燼在往下落。
一片，一片，慢悠悠地，打著旋。
如同一場肮臟的雪。
有一片落在了埃莉諾的肩膀上，她沒有去拂。
她路過那個死胖子的時候，順便瞪了他一眼。
“第三遍了。”她說，“往南。”
就在這時，她看見那個死胖子的臉，變了。
那張沾滿灰的、圓潤的臉上，朝聖般的表情碎裂了，瞳孔猛地縮成兩個點，視線越過她的肩膀，死死地釘在她的身後。
他的嘴張開了。
“小——”
埃莉諾是在轉身的同時聽完後半個字的。
“——心！！！”
她轉得很快。
快過她這輩子任何一次轉身。
快到囚衣的下擺都跟不上她的腰。
然後她看見了。
那台機甲還倒在原地。
但它變了。
崩裂的胸口裝甲下麵露出的，並不是鍋爐或者管線，又或者是任何一種該出現在機甲內部的東西。
那是肉。
暗紅色的、濕漉漉的、正在蠕動的肉。
一束一束的肌理纏繞在鋼鐵的骨架上，像藤蔓絞著枯樹。
那些她以為是液壓杆的東西，此刻正像肌腱一樣繃緊、顫抖；那些她以為是油管的東西裡，流淌的根本不是油。
這不是機甲。
這從來就不是一台單純的機甲。
這是某種活著的東西。
某種被鋼鐵包裹著的、以歸途的力量拚合出來的、半機械的血肉造物。
突刺關節為什麼無效，動作裡為什麼帶著野獸般的隨機性，型號為什麼對不上任何一份檔案。
所有的疑問在這一瞬間全部有了答案，而這個答案來得太晚了。
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她殺死的隻是駕駛員。
或者說，隻是騎在這頭野獸背上的人。
而野獸本身。
在它殘破的軀乾側麵，某種細長的、由金屬節肢和暗紅肌腱絞合而成的尖刺，已經彈射了出來。
快如閃電。
直取她的心口。
時間，在這一刻變得無比緩慢。
這不是什麼神秘的力量，埃莉諾知道，這隻是瀕死之際，大腦燃燒掉全部餘力換來的最後一次超頻。
她見過很多老兵描述過這種感覺。
他們說，人死之前，一秒鐘會被拉得像一輩子那麼長。
長到足夠你把這輩子所有的賬，都重新算一遍。
埃莉諾的大腦在這被拉長的千分之一秒裡，以畢生最快的速度完成了計算。
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