殊的漢族官員（如江南來的）密談。九阿哥胤禟與十阿哥胤䄉則常在一處，有太監看見九爺名下負責採買的僕役，與內務府幾個掌管庫房、採購的官員交往甚密。四阿哥胤禛依舊深居簡出，但胤祿有一次發現，四哥身邊一個極其低調的哈哈珠子（年輕隨從），竟與澹泊敬誠殿一個負責傳遞茶水的蘇拉太監是同鄉，兩人偶爾會在僻靜處短暫交談。
至於十四阿哥胤禵，自那日在試馬埭與四哥交談後，似乎收斂了些，更多時間花在了騎射練習上，但眉宇間那股躍躍欲試的勁頭，並未完全消褪。
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每一處細微的動靜，胤祿都默默記在心裡。他感覺自己像一隻織網的蜘蛛，在黑暗的角落裡，緩慢而耐心地吐著絲，試圖將那些看似無關的碎片連接起來。
這一日傍晚，胤祿從一處偏殿查驗修繕進度回來，路過西苑庫房附近的一條窄巷。這條巷子僻靜，平日少有人行。他正走著，忽然聽見前麵拐角處傳來壓得極低的爭執聲，其中一人的聲音，竟有幾分耳熟。
他立刻停下腳步，閃身躲進巷邊一堆廢棄建材的陰影裡，屏息靜聽。
“……你瘋了！這東西你也敢動？要是讓人發現，你有幾個腦袋夠砍？” 一個蒼老而驚恐的聲音說道，帶著顫抖。
“怕什麼？天塌下來有高個子頂著！再說，又不是白拿……那位爺開口了，咱們能不給？” 另一個聲音年輕些，油滑中透著狠勁，“老東西，別給臉不要臉！讓你抹平賬目是看得起你，把事情辦利索了，自然有你的好處。要是敢說半個不字，或是走漏了風聲……” 話音未落，傳來一聲悶響，像是拳頭捶在什麼軟物上的聲音，伴隨著一聲壓抑的痛哼。
“哎喲……別、別打……我辦，我辦還不行嗎……” 老聲音帶著哭腔告饒。
“識相就好。還是老地方，三日後交割。記清楚了，要是賬目對不上，或是東西有差池，仔細你的皮！” 年輕聲音惡狠狠地威脅了一句，腳步聲隨即響起，朝著巷子另一頭快步離去。
胤祿心臟狂跳，緊緊貼著粗糙的木料，一動不敢動。直到那腳步聲徹底消失，又等了片刻，才聽到另一個踉蹌而沉重的腳步聲，伴著壓抑的抽泣，緩緩朝著自己來時的方向挪去。
他小心翼翼地從陰影中探頭，隻看到一個佝僂瘦削、穿著低級太監服色的背影，正一瘸一拐地消失在巷口，看方向，似乎是往內務府下人所住的雜院那邊。
方才的對話雖短，信息量卻大得驚人！“這東西你也敢動”、“抹平賬目”、“那位爺開口了”……這分明是在威逼利誘，進行某種非法的財物轉移或賬目造假！而那個年輕油滑的聲音，胤祿幾乎可以肯定，他曾經在淩普身邊見到過，是淩普一個頗為得用的手下，好像姓趙，是個七品執事太監。
淩普的人，在暗中逼迫老太監做假賬、轉移“東西”！這“東西”是什麼？是金銀？是貢品？還是……與廢太子舊物類似的、不能見光的東西？
胤祿感到自己的手心全是冷汗。他無意中撞破的，很可能就是淩普背後勾當的冰山一角！那個老太監，是關鍵的人證！
他強壓下立刻追上去的衝動。此刻貿然現身，不僅可能嚇跑那老太監，更會打草驚蛇，讓淩普察覺自己已經盯上了他。必須從長計議。
他默默記下了那條窄巷的位置和老太監離去的方向，又等了一會兒，確認再無旁人，才整理了一下衣袍，神色如常地走出陰影，彷彿隻是一個路過此地的普通皇子。
回到芳園居，天色已近黃昏。晚霞將天空染成絢麗的橘紅色，映在行宮的琉璃瓦上，流轉著一種虛幻的華美。胤祿站在院中，望著這片景象，心中卻隻有一片冰冷的清明。
“爺，您回來了。” 小鵲迎上來，“福晉剛用了晚膳，正在屋裡歇著呢。王太醫傍晚來請過脈，說一切安好。”
胤祿點點頭，深吸一口氣，將外間的驚濤駭浪盡數壓入心底，換上平靜溫和的神色，邁步走進了內室。
明佩正靠在窗下的軟榻上，手裡拿著一件未做完的小兒衣物，月白色的細軟棉布，上麵用淺黃色絲線綉著簡單的祥雲紋。燭光映著她溫婉的側臉和專註的神情，散發著一種寧靜柔和的光芒。
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