七月底，西北軍情越發緊急。策妄阿拉布坦的騎兵已兵臨哈密城下，守軍連連告急。朝堂之上，主戰之聲終於壓倒了猶豫，康熙正式下旨：命十四阿哥胤禵為撫遠大將軍，統兵十萬，出嘉峪關，征討準噶爾部。
這道旨意一下，朝野震動。
八月初一，康熙在太和殿為胤禵舉行隆重的拜將儀式。那日天未亮，胤祿便起身穿戴朝服，準備入宮觀禮。明佩親自為他整理衣冠，輕聲問道：“爺，十四哥這一去，不知何時能歸？”
胤祿望著銅鏡中自己肅穆的麵容，緩緩道：“西北戰事，短則數月，長則數年。汗阿瑪這次下了決心，不徹底擊潰準噶爾部，怕是不會收兵。”
明佩眼中閃過一絲憂色：“那爺在內務府的擔子，豈不是更重了？”
“是啊。”胤祿握住她的手，“大戰一起，內務府要保障的就不隻是藥材、禦寒衣物了。前線將士的軍餉、糧草、軍械，樣樣都要從京城調運。八哥管糧草轉運，四哥籌餉，我這內務府主管，夾在中間，難啊。”
明佩明白他的難處。八阿哥與四阿哥向來不睦，如今一個管糧草，一個籌餉，定會明爭暗鬥。胤祿既要保障供應，又不能得罪任何一方，這其中的分寸，實在難拿捏。
“爺千萬小心。”明佩柔聲道，“妾身幫不上什麼忙，隻能在後宅為爺祈福。”
“你有這份心就夠了。”胤祿在她額上輕吻，“時辰不早了，我該進宮了。”
太和殿前，旌旗招展，甲胄鮮明。文武百官、宗室親貴分列兩側，氣氛莊嚴肅穆。胤祿站在皇子隊列中，遠遠望見胤禵一身戎裝，跪在丹陛之下，接受康熙親授大將軍印信。
“朕命你為撫遠大將軍，統率三軍，征討不臣。”康熙的聲音在殿前回蕩，“望你不負朕望，不負將士，早日凱旋！”
胤禵叩首，朗聲道：“兒臣定當竭盡全力，蕩平賊寇，揚我大清國威！”
鼓樂齊鳴，軍旗獵獵。胤禵起身，接過印信，轉身麵對三軍將士。那一刻，他意氣風發，英氣逼人，彷彿真有了大將軍的威儀。
胤祿看著這一幕，心中複雜。十四哥確實驍勇，但西北之戰並非易事。歷史上的撫遠大將軍最終功敗垂成，這其中有多少是時運不濟，又有多少是人為因素？
拜將儀式結束後，康熙在乾清宮設宴，為胤禵餞行。宴席上，幾位年長阿哥輪流向胤禵敬酒，說些勉勵的話。
八阿哥胤禩舉杯道：“十四弟勇武過人，此去定能旗開得勝。八哥在後方為你保障糧草，你儘管放心出征！”
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胤禵豪爽一笑：“謝八哥！有八哥在，弟弟就無後顧之憂了！”
四阿哥胤禛也舉杯，言辭卻謹慎得多：“十四弟，西北地形複雜，氣候惡劣，用兵之道，貴在謹慎。糧草、餉銀，四哥會儘力籌措，但戰場之上，還要靠你隨機應變。”
“四哥放心！”胤禵不以為然，“弟弟研究西北軍情多年，早就摸透了那裡的地形氣候。策妄阿拉布坦那點人馬，還不夠我塞牙縫的！”
胤祿在一旁聽著，心中暗暗搖頭。十四哥這般輕敵，恐怕不是好事。但他不能多說，隻能舉杯道：“十四哥，弟弟在內務府，定會全力保障軍需。願你早日凱旋！”
“謝十六弟！”胤禵一飲而盡。
宴席散後，胤禵單獨找到胤祿，低聲道：“十六弟，八哥那邊……你多照應著些。他身子不好，又要管糧草轉運，我怕他累著。”
胤祿明白胤禵的意思。八哥與十四哥向來親近，這次十四哥出征，最不放心的就是八哥。
“十四哥放心。”胤祿道，“八哥那邊，我會照應的。隻是……”他頓了頓，“糧草轉運牽涉甚廣，八哥若是有什麼為難之處，還望十四哥體諒。”
胤禵拍拍他的肩：“我明白。八哥辦事向來穩妥，我信得過他。倒是你，十六弟，夾在中間，辛苦了。”
這話說得懇切，胤祿心中微暖：“十四哥言重了，這是弟弟分內之事。”
八月初三，大軍開拔。那日清晨，京城百姓夾道相送，旌旗蔽日，鼓角震天。胤禵騎在駿馬上，銀甲紅袍，威風凜凜。康熙親送至德勝門外，目送大軍遠去。
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