她七歲那年，嫡母丟了衣裳，說是她偷的，掌嘴二十，罰跪祠堂三日，她沒偷。”
“十三歲那年，嫡姐的簪子不見了，也是她偷的，搜了她的屋子，什麼也沒搜到，嫡母說，搜不到便是藏得更深，荊條抽了三十下，她哭著喊‘我沒有’，嫡母說，沒有也打，打到你有了為止。”
蕭隨的手緊緊攥著她的手腕，他沒有說話。
“十五歲那年，嫡母說她長得像那個賤人，多看一眼都礙事，從此不許她踏出那間屋子，一日兩餐，從窗口遞進去，冬天沒有炭，夏天沒有冰，病了，自己扛，扛不過去……”
她的聲音頓住了，蕭隨替她說完：
“扛不過去，便死了。”
趙棠兒沒有點頭，她隻是低著頭，望著那些淡色的舊疤。
“我醒過來的時候，她剛咽氣，嫡母說她命大，從小怎麼折騰都折騰不死，可她死了，在我醒來的前一刻。”
蕭隨沉默了很久，然後他開口：
“明日，朕讓吏部調趙棠兒父親的檔案來。”
趙棠兒抬起頭。
“看看他這些年政績如何，風評如何，若是個好的，滿兒想如何處置，朕聽你的，若是個不好的，朕來處置。”
趙棠兒望著他，她忽然彎起唇角。
“陛下公私不分。”
蕭隨看著她。
“朕沒有公私不分。”
他的聲音很認真。
“朕派人去探他的底細，按察司查他的政績，禦史台調他的風評，若他清廉，朕便如實擢升，若他貪墨，朕便依法處置，這怎麼是公私不分？”
趙棠兒望著他，他一本正經辯解的樣子，讓她想起很多年前。
那年她在靖王府小廚房裡烤糊了桂花糕，懊惱得不行。
他吃了一塊，說，這樣也好吃，她說，殿下不必安慰妾身，他說，朕沒有安慰你，他說，朕是真的覺得好吃，她那時想，這人怎麼這樣別扭。
如今她知道，他不是別扭，他隻是不習慣說“喜歡”，從小到大，沒有人問過他喜歡什麼，沒有人等過他回答，他學會了把一切情緒咽回肚裡，用“公事公辦”的語氣表達“我在意你”。
她說他公私不分，他便一條一條證明給她看，朕很分明的，朕是先查了才處置的。
“好。”她說。“滿兒信陛下。”
蕭隨望著她，他忽然低下頭，將她的手腕輕輕貼在自己臉頰邊。
“滿兒。”
“嗯。”
“朕會替她討回來的。”
他的聲音很低。
“不是因為你，是因為她受的那些苦，不該白受，她死了，沒有人替她說話，朕替她說。”
趙棠兒望著他，隻是輕輕點了點頭。
“……好。”
燈下，蕭隨替她放下卷起的衣袖。
“還疼嗎。”他問。
趙棠兒搖搖頭，“早不疼了。”
蕭隨沒有說話，他低下頭，隔著那層薄薄的衣料，在她手臂上落下一個極輕的吻。
“往後不會了。”
趙棠兒望著他，她忽然想起很多年前，靖王府那間小小的主院，她替他縫補舊衣，針紮破了手指，他握著她的手看了很久，她說，不礙事的，他說，往後讓下人做，她說，妾身願意給殿下做，他沒有說話，他隻是握著她的手，很久很久。
那時她便知道，這個人不會說好聽的話，可他做的每一件事，都在說“我在乎你”，她伸出手，輕輕撫過他鬢邊的白發。
“陛下。”
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