佛雷家族的稅吏卻給了眾人當頭一棒。
「多少？」艾德慕叫道：「過橋費漲了兩倍！」
「小傢夥，看你是個生麵孔，第一次走這條路吧，我們在冬天看守大橋可是很辛苦的，漲點價有問題麼。」稅吏的假笑中藏著難以掩飾的貪婪，「再說，你去北境賣貨賺的不也是暴利，怎麼還心疼幾個過橋費。」
河渡口領主收取過橋費的嘴臉艾德慕是提前打聽過的，冬季商路不暢，佛雷家族愈發的雁過拔毛，吃定了商人對利潤的追逐不會半途而廢。
艾德慕告訴朋友們，帶上貨物賣到北境能大賺一筆，但扣去了三倍的過橋費後，這趟買賣的收入將大幅度的縮水。
他擺出一副肉痛的神情道：「能不能通融一下，車上的東西也大多是河間地老爺們的，我隻是個代理人罷了。」
「哪位老爺？」稅吏麵色不耐，「過橋費的價錢由佛雷大人說了算，一個銅分都不能少，你要是付不起錢，就拿貨物抵扣吧。」
「你們簡直是攔路搶劫！」艾德慕看上去又驚又怒：「『遲到』的佛雷侯爵現在變成『強盜』的佛雷侯爵了麼？」
諸侯並起的篡奪者戰爭期間，徒利家族有的封臣選擇效忠封君，有的封臣選擇擁護前朝暴君，唯獨佛雷侯爵按兵不動，直到起義軍和保王軍的決戰分出勝負，佛雷家族的軍隊才姍姍來遲抵達戰場。
因為是徒利家族封臣中最後一個響應封君召喚的，霍斯特老公爵從彼時開始就稱呼瓦德·佛雷為「遲到」的佛雷侯爵，最近一次佛雷侯爵結婚，霍斯特公爵亦沒有應邀到場，而佛雷侯爵對於封君給他起的外號視為莫大的侮辱，多年來耿耿於懷，這在孿河城中不是秘密。
果然，孿河城的稅吏一聽艾德慕的指責臉色驟變，他厲聲道：「不知天高地厚的小兔崽子，你要為冒犯佛雷大人付出代價！」
「衛兵，抓住他們，誰敢妄動就給他點顏色瞧瞧！」稅吏一聲叫喊，城門內衝出十幾個鐵盔鎖甲、持劍端矛的佛雷家族士兵，城牆上響起一片弓弩上弦的聲音。
「都不要動！」艾德慕的後背微微冒汗，言辭似乎略微過火了，他不希望有人誤判了形勢白白流血，眼下爭執的程度剛剛好。「你們要什麼，我都給你們。」
「若不是看在你那老爺的份上，我就讓你的嘴嘗嘗刀子的味道。」
稅吏臉上掛著譏笑，跳上頭一輛馬車，命人砸開木箱，一摞被粗布包裹的綢緞像水般流淌了出來。
「嘿……」稅吏的呼吸都變粗了，兩眼精光四射，識貨如他一年到頭也見不到幾回如此高檔的衣料。
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稅吏又砸開了另一個木箱，抖開充當包裝的粗布，一匹華麗的織錦綻放出了燦爛的花色，他定睛觀瞧上麵的圖案。
「紅藍……銀色鱒魚……灰白……冰原狼……」稅吏抬頭望向過橋隊伍的成員，他發現自己好像忽視了一些細節。
這群人的衣飾上沒有紋章，不過多數身材壯實、甲械精良，即便被刀槍箭矢指著，有的人猶自神情凶悍，有的人雖然目光緊張，可也舉止鎮定，甚少有人麵露畏懼。
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