朝考入選翰林院庶吉士後，曾子城在京城又待了幾個月。一來是熟悉翰林院的規矩，跟著前輩們學些文書起草的本事；二來是等著吏部的正式任命文書，拿到這張紙，才算真正的 “朝廷官員”。
十月底，任命文書終於下來了 ——“授翰林院庶吉士，記名學習”。捧著那張蓋著鮮紅官印的紙，曾子城心裡百感交集。他想起三年前離開荷葉塘時，祖父塞給他的碎銀子，母親連夜縫的棉襖；想起在京城客居時，寒冬裡裹著被子背書的夜晚；想起兩次會試失利後，朋友的安慰和自己的堅持…… 如今，終於有了個像樣的結果，也該回家看看了。
收拾行李的時候，郭嵩燾和劉蓉特意來幫忙。郭嵩燾給了他一塊墨，說是 “翰林院監製” 的，寫文章順滑；劉蓉則送了他一本《朱子語類》，扉頁上還寫了句 “不忘初心，方得始終”。“你這一回去，估計得明年開春才回來，家裡人肯定盼壞了。” 劉蓉拍著他的肩膀說，“路上注意安全，到了家記得捎個信。” 曾子城點點頭，把兩人的禮物小心收好，心裡暖暖的 —— 這幾年在京城，多虧了這些朋友的幫襯。
離京那天，天剛亮，曾子城就背著行囊去了驛站。他沒雇騾車，而是買了張船票，走水路回家 —— 一來水路平穩，能好好歇一歇；二來能順道看看沿途的風景，也算是放鬆心情。
船從通州出發，沿著運河往南走。一開始，岸邊還是光禿禿的黃土坡，過了山東，就漸漸有了綠色，到了江蘇，更是一片江南水鄉的模樣，白牆黛瓦，楊柳依依。曾子城站在船頭，看著眼前的景色，心裡卻想著荷葉塘的竹子、稻田，還有家裡的親人 —— 出來這麼久，不知道父親的腰好了沒，祖父的身體還硬朗嗎，母親是不是還在為他擔心。
船走得慢，走了一個多月，才到湖南長沙。上岸後，曾子城雇了輛馬車，直奔湘鄉荷葉塘。離村子還有十幾裡地，就看到路上有不少熟悉的鄉鄰，有的挑著擔子，有的牽著牛，看到他都笑著打招呼：“子城回來了！聽說你中了進士，還進了翰林院？” 曾子城連忙點頭道謝，心裡既高興又有些不好意思。
快到村口的時候，遠遠就看到一群人站在老槐樹下，有老人，有小孩，還有幾個穿著長衫的讀書人。走近了才看清，最前麵的是曾麟書和曾玉屏 —— 曾玉屏拄著拐杖，頭髮比去年更白了，卻還是站得筆直；曾麟書穿著件新做的青布長衫，臉上滿是笑容。
“城兒！你可回來了！” 曾麟書快步上前，接過他的行囊，手都有些發抖。曾玉屏也走了過來，拉著他的手，摸了摸他的胳膊：“瘦了，也高了，在京城沒受苦吧？” 曾子城搖搖頭，眼淚卻忍不住掉了下來：“爹，祖父，我回來了，讓你們擔心了。”
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村裡的孩子們圍了上來，拉著他的衣角，七嘴八舌地問：“子城哥，京城大不大？皇宮是不是金的？你見過皇帝嗎？” 曾子城笑著蹲下來，跟孩子們說：“京城很大，皇宮也很氣派，等你們好好讀書，將來也去京城看看。”
回到家，院子裡早就收拾得乾乾淨淨，屋簷下掛著紅燈籠，像是過年一樣。曾母從屋裡迎出來，一把拉過他的手，眼眶紅紅的：“回來就好，回來就好，娘給你煮了雞湯，快進屋喝。” 屋裡的桌子上擺滿了菜，有雞肉，有魚，還有他愛吃的炒青菜，都是家裡最好的東西。
吃飯的時候，曾子城把在京城的經歷，從會試到殿試，再到朝考入選翰林院，一五一十地跟家人說了。曾玉屏聽得最認真，時不時點點頭，還讓曾麟書拿紙筆把重要的地方記下來：“咱曾家出了個翰林，這是光宗耀祖的事，得記下來，留給後人看。”
接下來的幾天，家裡天天都有人來道賀。有的鄉鄰送來了雞蛋、臘肉，有的送來了自家種的蔬菜，還有的讀書人來跟他請教京城的學問。曾子城都一一接待，跟他們聊天，講京城的新鮮事，還幫村裡的孩子改文章。
有一天，曾玉屏把曾子城叫到院子裡，指著牆角的竹子說：“城兒，你看這竹子，當年你第一次去考童試的時候，它才這麼高，現在都長這麼粗了。你也一樣，從一個懵懂的孩子，長成了翰林院的官員，不容易啊。” 曾子城看著竹子，想起了自己這十幾年的苦讀，心裡暗暗發誓：以後不管走多遠，都不能忘了家鄉的根，不能忘了家人的期望。
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