看著他腿上纏著厚厚的紗布，心裡滿是愧疚：“載福，這次是我考慮不周，讓你和兄弟們受苦了。你安心養傷，水師的事，有雪琴暫時負責，等你傷好了，再回來統領水師。”
楊載福躺在床上，忍著疼痛，對曾國藩說：“大人，不怪您，是末將輕敵了，才中了太平軍的埋伏。您放心，末將傷一好，就立刻回到水師，跟太平軍再戰到底！”
正月初十，曾國藩向朝廷上奏，奏明湖口之戰的失利情況。奏摺裡，他沒有隱瞞水師的損失，詳細描述了戰鬥的經過，主動承擔了 “指揮不當、未能察覺太平軍埋伏” 的責任，同時請求朝廷撥款，用於修復戰船、招募水手和補充彈藥。
朝廷接到奏摺後，雖然對湖口失利感到不滿，卻也知道此時不宜過多指責 —— 湘軍是平定太平軍的主力，若是追究責任，隻會影響湘軍的士氣。最終，朝廷不僅沒有責罰曾國藩，還下旨撥款三萬兩，用於水師的休整和補充，同時下令讓曾國藩 “暫棄九江，先守安慶，待水師恢復後，再圖進取”。
接到朝廷的旨意，曾國藩陷入了兩難 —— 放棄九江，意味著之前近兩個月的圍攻和近千名士兵的犧牲都白費了；可不放棄，水師受挫，陸軍又麵臨太平軍援軍的夾擊，繼續圍攻九江，隻會讓湘軍陷入更大的危險。
正月十五，曾國藩在大營裡召開了最後一次關於九江的會議。將領們意見不一：羅澤南主張繼續圍攻九江，認為 “隻要堅持下去，總能找到破局的辦法”；彭玉麟則主張暫時撤退，認為 “水師受損，無以為繼，不如先守安慶，待水師恢復後再打九江”。
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曾國藩沉默了很久，最終還是決定：“撤！暫時放棄圍攻九江，全軍退守安慶。咱們不能因為一座城池，讓整個湘軍陷入危險。等水師恢復了元氣，咱們再回來，一定要拿下九江，為犧牲的兄弟報仇！”
正月二十，湘軍開始從九江撤退。陸軍沿著長江兩岸，緩緩向安慶方向進發；水師則在彭玉麟的帶領下，護送著糧草和傷員，也朝著安慶撤退。曾國藩騎著馬，走在陸軍隊伍的最後麵，不時回頭看向九江城的方向，眼神裡滿是不甘和堅定 —— 他知道，這次撤退隻是暫時的，總有一天，他會帶著湘軍回來，攻克九江，繼續平定太平軍的征程。
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