日在蘇州、揚州街頭所見的一切，說給了母親與沈伯母聽，說到最後，隻覺得喉嚨發緊，滿心都是無力與寒涼。
「我從前總以為，鴉片的禍害在海上，在澳門，在伶仃洋。」莊承鋒的聲音發沉，指尖攥得發白，「可到了江南才知道，這毒物早就滲進了大清的骨頭裡。這裡是朝廷的錢袋子，是天下最富庶的地方，都爛成了這個樣子，再往內陸去，還不知道是什麼光景。」
賴婉君看著兒子，輕輕嘆了口氣，把剛寫好的密信遞給他看：「不止是民間，官場、軍營、宮裡，早就被這東西餵飽了。你父親和李伯父他們在粵海拚了命地截走私船，可這邊從上到下，都在盼著鴉片進來，盼著靠這東西發財，他們攔得住海上的船，攔不住這從上到下的貪心啊。」
船艙外，江南的煙雨還在下，運河上的畫舫依舊傳來絲竹歌舞聲，可這人間天堂的錦繡繁華，在莊承鋒眼裡，早已成了建立在流沙之上的危樓。他終於明白，張保說的「海疆之外的風浪」，從來不止是洋人的堅船利炮，更是這從內部潰爛的人心，是這無孔不入的利益毒網。
漕船沒有多做停留，加滿了淡水與糧食，便再次扯起船帆，順著運河一路往北而去。莊承鋒依舊日日立在船頭，隻是手裡除了那本《沿海輿圖》，又多了一本空白的冊子，他把這一路所見的煙館數量、兵丁狀態、米價漲跌、銀錢比價，一字一句都記了下來。
他知道，這趟上京趕考，他要帶到金鑾殿上的，不止是一身武藝，更是這一本寫滿了真相的冊子，是這江南煙雨裡，藏不住的潰爛與危機。
第五幕：齊魯風波·前路驚心
【核心時間】嘉慶十五年七月下旬至八月上旬
【明線·上京主線】
漕船駛入山東地界。這裡是京杭大運河的咽喉，也是南北漕運的必經之地，河道上來往的漕船絡繹不絕，碼頭上人聲鼎沸。可越是往北走，河道上的氣氛就越緊張，時不時就能看到官府的巡船，沿著河道來回巡查，盤查過往船隻。
這日午後，漕船行至臨清水域，突然聽到前方傳來一陣喊殺聲。
十幾名頭裹白巾的天理教教徒，手持刀槍，跳上了一艘運糧的漕船，和船上的漕工打在了一起。他們的目標是船上的漕糧，動作凶狠，顯然是慣犯。可他們沒想到，這艘漕船的後麵，就是莊承鋒一行的座船。
「保護夫人！」莊承鋒低喝一聲，雁翎刀再次出鞘，帶著親兵縱身跳上了被劫的漕船。他的刀法又快又狠，幾招就放倒了兩個衝在最前麵的教徒，親兵們也跟著衝了上來，很快就控製住了局麵。
剩下的教徒見勢不妙，想跳河逃跑，卻被漕工們團團圍住，儘數活捉。
賴婉君和沈氏待在船艙裡，聽著外麵的動靜，依舊穩如泰山。她們跟著丈夫見過太多刀光劍影，這點場麵，根本嚇不到她們。直到莊承鋒掀簾進來，說事情已經了結，她們才鬆了口氣。
莊承鋒從被俘的教徒口中，問出了一個讓他心驚的消息。
這些人，隻是天理教在山東的一個小分支，他們劫漕船，是為了給總壇籌集糧草。天理教已經在山東、直隸、河南遍地開花，滲透進了綠營、漕幫，甚至宮裡的太監，都有不少入了教，正在密謀一場大事，要在不久之後，攻打紫禁城。
莊承鋒聽完，隻覺得後背發涼。他沒想到，在大清的腹心之地，竟然藏著這麼大的一場禍亂。他立刻寫了一封密信，讓快馬提前送往BJ，交給早已抵京的父親莊應龍，把這個消息提前告知。
漕船繼續往北，行至濟寧碼頭休整。莊承鋒在碼頭上，偶遇了進京述職的山東巡撫。對方得知他是兩廣總督莊大人的公子，十分熱情，拉著他聊了許久，也無意間透露出了京城朝堂的風聲。
「莊公子，你父親和李中丞、百製台，在廣東的動作，可是捅了馬蜂窩了。」山東巡撫壓低了聲音，嘆了口氣，「京城的言官，已經瘋了一樣上摺子彈劾三位大人，說他們『挾洋自重、濫啟邊釁、私設公庫、圖謀不軌』，把張參將在伶仃洋的緝私，說成是故意激怒洋人，給自己攬權。軍機處的幾位老大人，也天天在聖上耳邊進言，要求罷免張保，停止緝私，和澳葡議和呢。」
莊承鋒的心猛地一沉。
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他之前隻知道，三位總督在廣東頂著洋人的壓力，卻沒想到，他們還要頂著背後朝堂上這麼多的明槍暗箭。他終於明白，父親和李伯父為什麼執意要讓他和李守珩，憑自己的本事去趕考。
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