數擊沉,絕不姑息!」
「末將遵令!」張保雙手接過令箭,猛地站起身,轉身麵向列隊的水師兵丁,振臂高呼,「弟兄們!從今日起,咱們守死伶仃洋!但凡有一艘載著鴉片的洋船,敢闖咱們大清的海,就讓他們有來無回!」
「有來無回!有來無回!」
兩千多名水師兵丁齊聲高呼,聲浪蓋過了虎門的濤聲。這支隊伍以紅旗幫、黑旗幫的舊部為核心,個個都是在海上拚殺了十幾年的老手,熟悉伶仃洋的每一片暗礁、每一股潮水,更恨透了用鴉片害中國人的洋人。郭婆帶站在張保身側,一身五品守備官服,手裡按著腰間的佩刀,眼底燃起了火——他終於不用再窩在後勤衙門裡算糧草帳,能堂堂正正地站在海疆上,守著這片海了。
與此同時,廣州芙蓉沙官邸的內堂裡,鄭一嫂和許拜庭正對著一本厚厚的帳冊,落下了最後一筆。
澳門截獲的十萬斤鴉片,已經通過許拜庭的南洋商路,全數轉售給了加爾各答、巴達維亞的西洋殖民地商人,首批二十萬西班牙銀元,已經穩穩噹噹入帳。帳冊上的每一筆出入,都寫得清清楚楚,分毫不差。
「鄭夫人,首批款項已經全部到帳,按之前的約定,分成兩部分撥付。」許拜庭指著帳冊,語氣恭敬,「十萬銀元撥付虎門張參將處,用於緝私船隊添置火炮、修繕戰船;另外十萬銀元,劃入南洋商號的專用帳戶,用於商路擴張和情報網搭建。」
這本帳冊,連同五人聯署的約定,被鎖進了官邸最深的密匣裡。以夷製夷的第一筆種子資金,就此落定;而關乎華夏海疆百年國運的籌謀,也從這一刻起,正式拉開了序幕。
第七幕:洋艦東來·港島初勘
【核心時間】嘉慶十五年七月至八月
【暗線·海疆主線】
與莊承鋒北上的行程同步,伶仃洋上的鐵腕禁菸,已經全麵打響。
一個月內,張保的緝私船隊像一把尖刀,紮進了伶仃洋走私網絡的核心。他們借著對海況的熟悉,晝伏夜出,伏擊走私船,連續截獲了五艘英葡鴉片走私船,繳獲鴉片近八萬斤,擊沉了兩艘暴力抗檢的武裝走私船,俘虜了十二名英國水手。
消息傳回澳門,澳葡當局和東印度公司廣州商館的大班羅伯茨,當場震怒。
當天下午,葡萄牙駐澳門總督便派了使者,帶著抗議文書,直奔廣州兩廣總督府。使者在總督衙門前拍著桌子,一口咬定張保「無故襲擊英葡合法商船」,要求立刻釋放被俘水手、賠償全部損失,否則將「向BJ軍機處、理藩院直接申訴」。
百齡因莊應龍上京,身兼代理總督,坐在總督大堂的正位上,麵無表情地聽完了使者的抗議,抬手就讓親兵把繳獲的鴉片樣品、走私船的火炮配置清單,狠狠拍在了使者麵前。
「合法商船?」百齡冷笑一聲,聲音裡帶著不容置疑的威嚴,「本督問你,哪國的合法商船,會裝著近十萬斤違禁鴉片?哪國的合法商船,會帶著數十門製式火炮,敢向我大清水師開火?」
他站起身,走到使者麵前,一字一句道:「回去告訴你們總督,還有東印度公司的羅伯茨,再敢有一艘走私船,載著鴉片闖我大清的海疆,我大清水師,全數擊沉,絕不姑息。被俘的水手,按大清律例,以走私違禁品論處,絕無釋放的可能。想索賠?先問問你們船上的鴉片,答不答應!」
使者被百齡的氣勢壓得說不出話來,隻能灰溜溜地拿著被駁回的抗議文書,回了澳門。
當天夜裡,一封加急密信,便從澳門發往了印度加爾各答的東印度公司總部,言辭急切地要求總督府,立刻增派主力海軍軍艦來華,保護「英葡商人的貿易安全」。
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朝堂與海疆的正麵交鋒,從這一刻起,正式拉開了序幕。
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