的兩艘軍艦匯合，組成了英葡聯合艦隊。五艘戰艦一字排開，兵臨伶仃洋外，黑洞洞的炮口，對準了虎門方向。
澳葡當局再次向兩廣總督府行文，除了之前的釋放俘虜、賠償損失的要求，更是新增了一條無理要求：租借香山縣香港島，作為英葡商人存貨、居住之地。甚至在文書裡揚言，若是清廷不答應，他們將「自行派兵占領香港島，保護商隊安全」。
張保毫不示弱。他率領廣東水師二十艘主力戰船，全數進駐虎門炮台，和英葡聯合艦隊隔海對峙。虎門炮台的火炮，也全數褪去了炮衣，對準了外海的洋艦。他把伶仃洋的布防、對方軍艦的火炮配置、兵力情況，寫成了八百裡加急的軍報，送往廣州總督府，再由驛馬星夜兼程，轉呈北京紫禁城。
海疆的火藥桶，已經一觸即發。
第八幕：帝京相逢·夫妻敘舊
【核心時間】嘉慶十五年八月中旬
【明線·上京主線】
秋高氣爽，莊承鋒一行的漕船，終於抵達了BJ通州碼頭。
第八幕秋獮隨駕·帝京相逢
【核心時間】嘉慶十五年八月初一至八月中旬
【史實錨定】嘉慶十五年木蘭秋獮，皇帝鑾駕八月初五自圓明園啟程赴熱河，九月二十日迴鑾紫禁城，隨駕大臣無特旨不得擅離圍場，為清代皇家祖製鐵規
【暗線前置·熱河隨駕】
八月初一，京城賢良寺的總督宅邸內，莊應龍與李硯臣將最後一箱機要文書封好，交給了留守的親兵。
距離二人六月中旬奉旨抵京，已經過去了一個半月。抵京當日，二人便完成了平定粵海寇亂的常規陛見述職，嘉慶帝對二人的功績大加讚賞，當場下了兩道口諭：其一，著二人留京，籌備八月木蘭秋獮相關事宜；其二，本年秋獮大典，二人隨駕同行，會同軍機大臣，在熱河行宮共商東南海疆防務。
這一個半月裡，二人除了籌備秋獮相關的軍務文書，隻做了兩件事：一是借著李守珩的手，源源不斷地收到賴婉君從北上途中寄來的密信，把閩浙到江南的鴉片流毒實情，摸得一清二楚；二是多次秘密會見京城主戰派官員，摸清了保守派彈劾的核心口徑，做好了麵聖陳情的萬全準備。
八月初五寅時，嘉慶帝的鑾駕準時從圓明園啟行，直奔熱河避暑山莊。莊應龍、李硯臣按旨意隨駕同行，軍機處核心大臣、滿漢六部尚書、八旗都統儘數隨圍，浩浩蕩蕩的隊伍出了京城，一路向北。
按清代木蘭秋獮的祖製，隨駕的封疆大吏，無皇帝親筆特旨，不得擅自離開圍場，更不得私自折返京城。這意味著，從八月初五到九月二十日聖駕迴鑾，整整一個半月的時間裡，二人全程都在熱河行宮。
圍獵間隙，二人多次被嘉慶帝單獨召見，麵奏海疆禁菸的詳情、英葡艦隊增兵的軍報，還有賴婉君沿途寄來的民間實情密信。隻是皇帝的態度始終搖擺不定，既震怒於鴉片流毒之深，又忌憚保守派滿朝的非議，更怕輕啟邊釁，始終沒有給二人明確的旨意，隻讓他們「相機行事，妥為處置」。
而千裡之外的京杭大運河上，莊承鋒一行的漕船，正迎著秋風，一路向著北京城疾馳而來。
【明線落地·通州抵京】
八月中旬，秋高氣爽，永定河的水麵泛著粼粼波光，莊承鋒一行的漕船，終於緩緩駛入了BJ通州碼頭。
碼頭上沒有半分總督府的儀仗排場，隻有兩頂不起眼的青呢小轎靜靜停在岸邊，轎旁站著十幾個精壯乾練的護衛，為首的正是提前收到父親密信、專程在此等候了三日的李守珩。
他一身洗得發白的青布長衫，看著和尋常落榜書生別無二致，隻有眼底藏著掩不住的清亮。早在三天前，他就收到了父親從熱河圍場快馬寄來的密信，信裡隻有兩句話：其一，全權負責家眷的接站、安頓事宜，務必穩妥周全；其二，嚴守密旨與種子計劃的秘密，對莊承鋒、兩位夫人絕口不提半個字，對外隻說二位大人隨駕熱河，公務纏身，無法分身。
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