住，東西廂房分別給莊承鋒和自己住，書房、夥房、護衛的值房一應俱全，既避開了會館裡往來粵商的耳目，又足夠安全私密，完全符合二位總督信裡的要求。
安頓好兩位夫人，丫鬟奉上熱茶，李守珩便拉著莊承鋒進了後院的書房，反手關上了門。
門窗一關，隔絕了外麵的動靜，兄弟二人坐在桌前，聊了整整一夜。莊承鋒把這一路兩個多月、數千裡路的所見所聞，一股腦全說了出來：閩浙海麵水師通敵、給走私船放哨帶路的亂象，江南蘇州、揚州煙館比米鋪還多的觸目驚心，山東臨清遇上天理教劫漕船、得知他們密謀起事的驚心內情，還有在寧波遇到義大利傳教士馬國賢、帶回來的那摞西洋格物算學書籍。
他越說越激動，沉聲道：「守珩，以前我總以為，鴉片的禍害在虎門、在伶仃洋，可這一路走過來才知道，這毒物早就滲進了大清的骨頭裡！我們在海上守得再嚴，也擋不住內地的官員和洋人內外勾結！這趟武會試，我不光要考中進士，更要把這些實情，寫到策論裡，帶到金鑾殿上去！」
李守珩坐在對麵，靜靜聽著他的話，眼底滿是讚許，笑著點了點頭，順著莊承鋒的話，把京城的局勢一一說給他聽：朝堂上主戰主和兩派的激烈博弈，曹振鏞、明亮為首的保守派對洋務的牴觸，嘉慶帝對海疆之事的搖擺不定，還有武會試的主考官、考試規製、考場裡的潛規則，事無巨細，全都交代得清清楚楚。
聊到天光大亮，莊承鋒看著窗外紫禁城的方向，眼裡滿是堅定。他終於明白，自己這趟數千裡路奔赴京城，從來不止是為了一個武進士的名頭。他要做的，是把這一路親眼所見的潰爛與真相，撕開給朝堂上的所有人看。
【幕末伏筆·暗潮待發】
安頓妥當後，距離九月初六武會試開考，還有不到二十天的時間。
莊承鋒每日天不亮就去京郊的校場練騎射、技勇，夜裡就窩在書房裡，苦讀《武經七書》，打磨策論，心無旁騖。
李守珩則一邊陪著莊承鋒備考，幫他打磨策論、打探考場消息，一邊借著出入國子監的名義，和在京的西洋傳教士保持聯絡，繼續學習格物、算學知識。
而熱河的避暑山莊裡，木蘭秋獮的圍獵正酣。莊應龍與李硯臣，借著圍獵的間隙，一次次麵奏嘉慶帝，把賴婉君沿途寄來的密信、張保從伶仃洋送來的緝私軍報、英葡聯合艦隊增兵的急報，一份份遞到了皇帝麵前。
保守派的彈劾奏摺，雪片一樣遞到了熱河行宮，罵二人「媚外啟釁、挾洋自重、私動水師」，可皇帝看著那些觸目驚心的民間實情，看著那封莊承鋒在寧波寫給李守珩的、談及師夷長技的家書，始終沒有下任何決斷。
所有人都在等。
等九月二十日聖駕迴鑾紫禁城，等武會試放榜的那一天。
一場關乎海疆安危、國家未來的棋局，早已落子，隻待最終的揭幕。
（62章完）
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本章歷史小課堂
1.閩京赴考路線：福建舉子赴京會試的「閩海-寧波-京杭大運河」路線，為嘉慶年間官方認可的常規路線，全程耗時兩個多月，與本章時間線完全吻合。
2.嘉慶朝禁教政令：嘉慶十年（1805年）清廷嚴申禁教令，禁止西洋人在內地傳教，傳教士僅能在通商口岸商館內活動，本章寧波十三行分號的場景，完全符合史實。
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