理。改完之後，火炮射程提了近一倍，炸膛率降了九成，戰船的航速、抗風浪能力，也提了一大截。這就是實實在在的效果。可就因為我用了洋人的學問，朝堂上的人就說我以夷變夏，說我崇洋媚外，連春闈的策論，都被他們批得一無是處。」
「這群昏聵的老東西！」林則徐猛地一拍桌子，酒盞都震得晃了晃，眼裡滿是怒火，「他們隻知道抱著祖製不放，隻知道守著自己的烏紗帽，根本不管這江山會不會爛掉，不管這百姓會不會活不下去！守珩賢弟，銳卿賢弟，你們做得對！這師夷長技以製夷，不是什麼離經叛道，是真正的救國之道！就算朝堂上的人都反對，我林則徐，第一個站出來支持你們！」
這話一出，莊承鋒和李守珩都心頭一震。他們知道林則徐正直，卻沒想到，他能如此斬釘截鐵地站在他們這邊，在這個人人視西洋學問為洪水猛獸的年代，以兄長的身份，說出這樣的話，需要何等的膽識與魄力。
「元撫兄！」李守珩舉起酒杯，眼眶微微發熱，「就衝你這句話，這杯酒，我們兄弟二人敬你！」
「敬兄長！」莊承鋒也舉起酒杯，三人再次碰杯，仰頭飲儘。
酒過三巡，罈子裡的黃酒下去了大半，三人的話也越說越深。從海疆防務，聊到鴉片禁絕的法子；從朝堂派係，聊到民間百姓的疾苦；從西洋格物之學，聊到儒家經世致用的根本。他們聊到深夜，燭火換了三根，窗外的天，都漸漸擦了黑。
林則徐看著眼前這兩個少年，一個剛毅磊落，一個聰慧通透，明明才二十歲的年紀，卻早已把家國扛在了肩上，心裡又是敬佩，又是欣慰。他放下酒杯，看著二人，溫言勸慰道：「賢弟們，我知道，落榜的事，你們心裡終究是意難平。可我還是那句話，科舉從來不是唯一的報國路。就算不入朝堂，不做進士，你們一樣能做事，一樣能報國。」
「你們懂海防，懂船炮，懂格物算學，這是那些隻會寫八股文的進士，一輩子都學不來的本事。這大清的海疆，終究要靠你們這樣的人來守；這鴉片流毒，終究要靠你們這樣的人來禁。一時的杏榜無名，算得了什麼？歷史會記住，是誰在這風雨飄搖的時候，站出來，為這江山，為這百姓，做了實實在在的事。」
莊承鋒聞言，笑了笑，舉起酒杯，對著林則徐遙遙一敬：「兄長放心，我們兄弟二人，從來沒把那進士名頭放在心上。落榜也好，入仕也罷，我們要做的事，從來沒變過。守住海疆，禁絕鴉片，讓這江山不再受洋人的欺辱，讓這百姓不再受鴉片的荼毒，就算粉身碎骨，我們也認了。」
「好！說得好！」林則徐高聲喝彩，再次舉杯，「為這萬裡江山，為這天下蒼生，我們再乾一杯！」
「乾！」
三隻酒杯再次碰在一起，清脆的聲響，在寂靜的夜裡，格外清晰。燭火搖曳，映著三人眼底的光，那是少年人的熱血，是讀書人的風骨，是身處黑暗，卻依舊心向光明的家國擔當。
宴席散時，已是日暮西沉，華燈初上。林則徐喝得微醺，卻依舊身姿挺拔，對著二人拱手告辭，語氣裡滿是親近：「今日與二位賢弟暢談，實在是人生一大快事！日後我得空，便常來會館叨擾，咱們再一同逛書肆，一同探討學問，一同聊聊這海疆，這天下！」
「我們隨時恭候兄長！」李守珩與莊承鋒齊齊拱手，一直把林則徐送到會館門口，看著他的身影消失在長街的燈火裡，才轉身回了內院。
回到書房，看著滿桌的杯盤，莊承鋒對著李守珩笑道：「沒想到，今日竟能遇上元撫兄這樣的同道中人。這世間，終究還是有懂我們的人。」
李守珩點了點頭，望著窗外的夜色，眼底滿是篤定：「不止是懂我們。你看著吧，未來禁絕鴉片、守住海疆的事，我們必然要和元撫兄，並肩站在一起。他會是我們這條路上，最堅定的同道。」
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