徹查私鹽一案, 令錦衣衛折損了七名精銳, 雖說並無十足的證據證明殺人滅口的凶手是誰，但所有人心中早已有了定論。
薛長慶千不該萬不該惹上錦衣衛，第二日, 南北鎮撫司有七品及以上的錦衣衛官員三十三人皆是身穿官袍, 列隊整齊，威風凜凜地前往翰林院簽字畫押。有了國子監和錦衣衛官員的表率, 朝中風向大變, 許多中立觀望的官吏亦是偷偷摸摸前往簽字，試圖在薛家一案中分上一杯羹。
朝中風氣一向如此, 樹倒猢猻散，牆倒眾人推，也算是薛長慶的報應。
八月十三，離聯名上書的截止日期還有最後六天, 長長的絹紙卷軸上已落款一百四十二人，占朝中文武官吏四成有餘, 隻需要再簽署九人，律法便可修訂生效，即便不能徹底擊垮薛長慶，至少薛睿不會再逍遙法外。
三天，遊說九人, 薑顏有信心。
夏雨滂沱，應天府已經連著數日浸潤在雨水中，空氣中滿是潮濕的水汽。錦衣衛衛所前, 被停職了半個月的苻離解禁赴任。他身披墨色絹絲油衣、騎著一匹油亮的駿馬飛奔而來，馬蹄踏過水窪，濺起一地的雨水。
衛所前的拐角處，一位身穿青色官袍年輕男子緩緩走出。雨水劈劈啪啪落下，他撐著紙傘，傘簷下隻露出一截乾淨的下巴，官服胸前繡著的鷺鷥引吭高歌，飄然若仙。
程溫？
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苻離下意識勒馬，馬兒急急刹住蹄子，不安地在原地踏動。程溫將傘簷壓得很低，腳步不停，隻在路過馬旁時低聲道：“明夜子時，狀元府，我與你做個交易。”話音剛落，他已錯身而過。
雨聲嘈雜，視野朦朧，苻離依舊聽清楚了。他並未做出回應，隻是將兜帽拉低，蓋住眼中的陰晦，揚鞭策馬而去。
空蕩狹長的宮道上，一文一武兩位年輕人背道而馳，仿佛從未有過交集。
一道驚雷劈過，平津侯府的密室中，薛長慶負手而立，高大如山的身形隱沒在陰暗中，極具壓迫感，道：“原想殺了薑顏，奪走她手裡的聯名書，誰知碰上苻離那小子……既是已打草驚蛇，近來便不要有什麼動作了，回遏雲山莊待命罷。”
“是！”身量魁梧的黑衣刺客拉下麵巾，露出一張凶煞剛毅的醬紫色臉龐，想了想方垂首道，“主子，您將賬簿那般重要的東西交給程溫那小子，合適麼？”
“嗬。”薛長慶轉過身來，麵色陰鷙如蛇，言辭字字帶毒，滲著森森的寒意，“你以為，我真會蠢到將賬簿交給他？”
聽到薛長慶的反問，黑衣刺客糊塗了，抬首道：“那您交給他的是……”
“自然是假的。”薛長慶重重哼了聲，“為的是聲東擊西，助我金蟬脫殼。”
“屬下明白了！”黑衣男子恍然，“怪不得您讓張晉河暗中聯絡允王，想必若是錦衣衛查到程溫頭上，卻隻能查出一本假賬簿，您就可以攜手允王反參錦衣衛構陷朝臣。”
“朱文煜無腦，他身邊那個王妃倒是個狠角兒，竟然在這這種情況下提出和本侯合作。”薛長慶扯了扯嘴角，“和允王聯手實屬無奈之舉，誰叫咱們一手扶植起來的太子和皇後娘娘不聽話了呢！想鳥儘弓藏，休想！”
“那真正的賬本您藏在了何處？”黑衣男子問，“可要屬下加派人手看護？”
“不必。”薛長慶旋身坐在密室案幾後，用金蛟剪減去燭芯，冷笑道，“本侯會將它藏在一個絕對安全的地方。”
正說著，機括聲哢噠響起，密室門被人從外打開。接著，薛晚晴的挽著綾羅小心翼翼地走了進來，問道：“爹，你找我什麼事啊？”
“晚晴，過來。”薛長慶將眼底淬了毒一般的冷意收斂，換上慈父般的笑顏，朝薛晚晴招招手。待她過來坐下，薛長慶便從案幾下的暗格中摸出一隻妝奩盒來，輕輕放至薛晚晴麵前。
“這是何物？給我的嗎？”薛晚晴問。
見她伸手想開盒子，薛長慶忙按住她的手，輕輕搖頭道：“這是為父為你準備的嫁妝，須得你出嫁那日方能打開。”
……
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