憚，話到嘴邊隻擠出幾句：“侯夫人慢走……”
樊長玉微微頷首，轉身離去。春蘭抱著長刀緊隨其後，雙腿微微發軟。二人穿過花園長廊，踏出趙府大門，馬車早已等候在旁。樊長玉登車靠坐，從懷中取出那支木簪，緊緊攥在掌心。
春蘭上車坐定，小心翼翼問道：“夫人，您沒事吧？”
樊長玉搖了搖頭：“無事，隻是有些口渴。”
春蘭連忙斟茶遞上，她接過飲下，茶水溫吞，不燙不涼，恰好適口。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出吱呀輕響。樊長玉靠在車壁上，閉眸小憩，指尖仍緊握著那支木簪。腦海中閃過那些夫人慘白的麵容、王夫人縮在椅中的狼狽、李夫人僵蹲在地的窘迫，她忽然輕笑出聲，笑著笑著，眼角卻滑落一滴淚珠。
春蘭一驚，忙問：“夫人，您怎麼哭了？”
樊長玉搖搖頭，輕聲道：“沒哭，不過是風沙迷了眼。”
春蘭望向緊閉的車簾，密不透風，哪裡來的風，卻不敢再多問，隻遞上錦帕。樊長玉接過拭去眼角濕意，將那支木簪重新插回頭上。
回到侯府時，謝征正在書房批閱公文。聽見馬車聲響，他當即擱筆迎至門口。樊長玉下車而來，手中提著裹布長刀，神色平靜，看不出喜怒。謝征走上前，輕聲詢問宴間如何。
樊長玉將刀遞到他手中：“挺好的，往後沒人敢再笑話我了。”
謝征接過刀，隨手掂了掂分量：“你嚇著她們了？”
“算不上嚇，不過是讓她們瞧了瞧這把刀，告訴她們，它曾斬過北狄人的頭顱。”
謝征微怔，隨即失笑：“她們反應如何？”
“個個臉色發白，腿軟腳顫，連話都說不周全。”樊長玉抬手扶正頭上木簪，“想來往後，也不會再有人請我去賞什麼花了。”
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謝征伸手將她攬入懷中：“不請便不請。咱們自家後院也種了菊，雖不及趙府繁盛，卻是你親手栽下的。”
樊長玉靠在他肩頭，輕笑出聲：“我種的那些菊，株株歪歪扭扭，哪裡比得上趙府的名貴好看。”
“歪歪扭扭才好看，像你一樣。”
樊長玉抬手輕捶他肩頭，力道輕淺，如同撒嬌撓癢：“你才歪歪扭扭。”
二人立在門口相擁，寧娘從院中跑出來，瞧見這般光景，連忙捂住眼睛轉身就跑，跑了幾步又停下，回頭脆生生喊道：“姐，晚飯吃什麼？”
樊長玉揚聲應道：“紅燒肉。”
寧娘喜笑顏開，拄著拐杖奔向灶房，高聲喊著春蘭、秋菊，說夫人今晚要做紅燒肉。
灶房燈火次第亮起，篤篤篤的剁肉聲清脆傳來。樊長玉係上圍裙，挽起衣袖，立在灶台前，一刀一刀剁著五花肉。謝征蹲在灶前添柴，灶膛火光映得他臉頰通紅。寧娘坐在門檻上啃著桂花糕，小腳尖尖輕點，打著輕快的拍子。
鄭鐵柱從後院走來，立在灶房門口，嗅著滿室香氣，笑道：“夫人今日這紅燒肉，聞著就香。”
周遠背著長弓從屋頂躍下，打趣道：“香是香，可別像上回那樣，糖放多了膩人。”
樊長玉回頭應道：“上回失手，這回分量正好。”
陳狗子蹲在柴堆旁，嚷嚷道：“我就愛吃甜口，多放些也無妨。”
李大漢憨厚笑著，說不管甜鹹，他都愛吃。
孫大有坐在後門門檻上，獨目望著灶房暖光，指尖繞著一截麻繩，慢慢打了個結。
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