鄭鐵柱最先熬不住了。
他在武安侯府住了整整半月，每日天未亮便起身，將後院劈好的柴火一遍遍碼齊，堆得方方正正、紋絲不亂。可劈柴這點活計，壓根填不滿他一身力氣，一日的份額片刻便乾完，餘下的時光隻能蹲在院裡發呆。那柄慣用的鐵錘斜靠在牆根，他竟整日連碰都沒碰一下。
他去找管家討活做，管家隻躬身賠笑，說您是侯爺貴客，怎好勞動動手。鄭鐵柱悶頭悶腦回了後院，抓起鐵錘又放下，放下又攥緊，粗糙的掌心竟把硬木錘柄捂得發燙。
周遠也渾身不自在。
他終日將長弓背在身上，在府中庭院來回踱步，不知繞了多少圈。從東廊踱到西廂房，從後院走回前庭，來來回回，腳步沒個停歇。屋頂他也爬上去好幾回，可侯府屋脊太高，風又烈，站在上麵放眼望去，隻剩一片灰蒙蒙的連片瓦當，半點開闊景致也無。他把弓弦解下，反複擦拭、上蠟，直擦得弓弦鋥亮如新，卻無處可拉弓射箭——後院太過狹小，稍一不慎便會誤傷旁人。
陳狗子更是憋得難受。
他縮在廂房之內，門窗緊閉，屋裡悶得如同蒸籠。他不敢出門，怕撞見府裡的丫鬟仆婦，怕撞見那些帶著打量與疏離的目光。短刀在靴筒裡被他抽出來又插回去，反反複複，刀刃被磨得寒光凜冽、吹毛可斷，卻半點用武之地都沒有。
李大憨雖一句怨言也無，可那張素來憨厚的臉上，笑意卻半點不剩。他整日立在魚池邊，怔怔望著水中錦鯉，一看便是一整個白晝。水中錦鯉被他看得不敢遊動，紛紛沉到池底，躲著不肯露麵。
孫大有始終沉默無言，隻將腰間的繩索解下又纏上，纏上又解開，動作機械重複，繩頭都被他反複揉搓得發毛起絮。他坐在後門門檻上，獨目望著院中天色，四方的天空湛藍刺眼，反倒讓人心裡發空。
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樊長玉將這一切看在眼裡，心頭陣陣發澀。
她明白，這群人根本住不慣侯府。這裡太大，規矩太多，連走路都要謹小慎微，不可高聲言語，不可隨意落座，廊下不許磨刀，院裡更不能殺豬。鄭鐵柱的鐵錘被管家收走，說是怕砸壞金磚地磚；周遠的弓被春蘭悄悄藏起，說是怕驚擾賓客；陳狗子的短刀也被秋菊沒收，隻道侯府不許私藏利刃。他們就像困在金絲籠中的飛鳥，羽翼尚在，卻再也振翅不起。
當夜，樊長玉把殺豬小隊的一眾兄弟都叫到灶房，圍在一張小方桌旁坐下。灶膛裡柴火劈啪，燒得旺烈，鍋中沸水咕嘟翻滾，案板上還擺著半扇未收拾的豬肉。她給每人都斟上一碗烈酒，自己端起碗淺抿一口，辛辣酒液嗆得她微微蹙眉。
“我知道，你們都住不慣。”
她放下酒碗，目光緩緩掃過眾人，“我也一樣。這侯府再華貴，也不是咱們的根，青禾縣才是。隻是眼下暫時回不去，隻能暫且在此棲身。總這般閒耗著不是辦法，總得找點事做，不能讓一身力氣荒廢了。”
鄭鐵柱率先悶聲開口：“夫人，我想開家肉鋪。”
樊長玉微微一怔。
鄭鐵柱仰頭將碗中烈酒一飲而儘，辣得齜牙咧嘴，卻語氣堅定：“我在府裡閒得發慌，劈柴那點活根本不夠乾，鐵錘也摸不得。我想重操舊業，殺豬賣肉，就像在青禾縣時一樣。我有手藝，殺豬、剁肉、招呼客人都在行。周遠會算賬，陳狗子腿腳快能跑腿送貨，李大憨力氣大能搬貨扛肉，孫大有……孫大有可以看門守店。”
周遠在旁輕輕點頭，坦言自己曾在軍營管過賬目，算盤打得利落。陳狗子也應聲接話，說這些時日早已把京城街巷摸得熟透，送貨絕不會誤事。李大憨憨厚一笑，拍著胸脯道自己力氣大，扛半扇豬肉毫不費力。孫大有依舊沒多言語，隻鄭重頷首，獨目定定望著樊長玉。
樊長玉眼眶一熱，端起酒碗又灌下一口，辛辣酒液直衝喉嚨，她卻沒停，徑直將一碗酒喝乾，重重擱在桌上。
“好。開肉鋪。本錢我出，力氣你們出。賺了咱們分賬，若是賠了，全算我的。”
鄭鐵柱連忙擺手，說他們這些年攢下不少軍餉，足夠湊齊本錢。樊長玉卻搖了搖頭，輕聲道：“你們的銀子留著日後娶親成家，開鋪的錢，我來出。”
說罷，她起身走入內室，不多時便捧著一個沉甸甸的藍布包出來，放在桌上。布包解開，一錠錠白銀碼得整齊，那是皇上先前的賞賜，她一直珍藏未動。
“這些，夠不夠？”
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