過一盞茶工夫。鋪麵不大，卻格局規整，前店後院，起居待客兩相宜。鄭鐵柱親手打了一副棗木案板，質地堅硬耐用；樊長玉把自己那把舊殺豬刀給了他，鋒利依舊。周遠在櫃台擺好算盤，珠子撥得劈裡啪啦作響。陳狗子把周遭街巷路線爛熟於心，哪條近、哪條通，一清二楚。李大憨照舊把後院柴火碼得整整齊齊，一如當年在青禾縣的模樣。孫大有則坐在店門口門檻上，獨目望著往來行人，腰間繩索隨意纏在指尖。
開張那日，樊長玉親自來了。
她係上粗布圍裙，挽起衣袖，立在案板之後，手起刀落，篤篤剁肉聲在街市間回蕩，與青禾縣時分毫不差。鄭鐵柱站在一旁，穩穩遞刀搭手。周遠在櫃台撥珠算賬，利落乾脆。陳狗子跑前跑後送貨，滿頭大汗也毫不在意。李大憨扛著半扇豬肉從後院走出，步伐穩健，穩穩擱在案板上。孫大有守在門檻邊，獨目盯著鋪子動靜，腰間繩索放在膝頭。
謝征也換了便服前來，蹲在灶前添柴燒火，火光映得他臉頰溫潤。寧娘拄著拐杖立在門口，手裡捏著一塊桂花糕，咬一口，便笑著望一眼鋪中光景。
店門口很快圍滿了人，有真心買肉的，也有好奇看熱鬨的。有人認出樊長玉，低聲議論這便是武安侯夫人、忠義夫人。有人訝異侯府夫人竟親自當街剁肉，也有人了然道，她本就是殺豬出身，連皇上都讚她巾幗不讓須眉。有人高聲喊：“侯夫人，給我稱二斤五花肉！”
樊長玉手腕一轉，刀光利落落下，精準切下一塊，往秤上一放，不多不少正好二斤三錢，隨手片去多餘邊角，用荷葉一包，穩穩遞了過去。那人接過肉掂了掂，連聲誇讚夠秤實在，日後定常來光顧。
樊長玉眉眼彎彎，笑得真切。
一日忙碌下來，豬肉賣出大半，餘下的絞成肉餡，預備次日包餃子。鄭鐵柱算清當日賬目，除去各項成本，淨賺二兩銀子。他把銀子推到樊長玉麵前，樊長玉卻搖頭推開：“這是你們辛苦賺的，我不要。”
鄭鐵柱堅持道：“鋪子是夫人出的本錢，理應先還你。”
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樊長玉隻笑：“本錢不急，你們先留著周轉。”鄭鐵柱拗不過她，隻得收好銀子，鄭重許諾，等賺夠本錢，一定如數奉還。
樊長玉沒再多言，輕輕扶正發間木簪，轉身離去。謝征緩步跟在她身側，寧娘拄著拐杖走在最後。三人並肩行在城南街上，夕陽將影子拉得極長，緊緊挨在一起，難分彼此。
回到侯府時，灶房燈火已亮。春蘭與秋菊正備著晚飯，見她們歸來，連忙端上熱水淨手。樊長玉洗漱更衣，走入正房，謝征也隨之進來，在她身旁坐下。
“肉鋪的事，你打算一直照管著？”
樊長玉輕輕搖頭：“不照管了，交由他們自己打理。他們能行。”
“就不怕他們賠本？”
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