我吃紅燒肉。”
“好，今晚便做。”
那些被安頓下來的舊部，有的留在侯府當差，有的赴兵部任職，有的在城南肉鋪幫忙，還有的在京城安了家。每逢年節，他們總會攜禮前來探望，有時是自家種的青菜，有時是圈裡養的土雞，有時是親手納的布鞋。謝征推辭不過，他們便將東西放在門口，放下便走。管家每次開門，門檻上總堆著物件，或是一籃雞蛋，或是一壇鹹菜，又或是一雙針腳細密的布鞋。
樊長玉將這些禮物一一收好，仔細記下送禮之人與物件，對謝征道：“人家一番心意，咱們也該回禮。”謝征點頭應允，讓她自行安排。她便吩咐春蘭、秋菊備上布料、茶葉與點心，讓管家挨家挨戶送去。老兵們收到回禮，既感動又局促，連連念叨侯爺太過客氣。
日子一天天過去，前來投奔的謝家舊部越來越多，侯府院落漸漸住滿，管家前來請示，稱房屋已然不夠。謝征思索片刻，吩咐在城南購置幾處宅院安置眾人。樊長玉便道：“城南肉鋪旁尚有一塊空地，可蓋幾間屋舍。”謝征當即應下，將此事全權交予她打理。
樊長玉行事利落，尋工匠、采材料、親自監工，忙了整整兩個月，建起十幾間青磚灰瓦的屋舍，整齊規整。老兵們搬入新居，歡喜得如同過年。他們在院中種菜養雞，下棋曬太陽，日子安穩閒適。孫鐵柱等人時常過來串門，幫著劈柴挑水，修補屋舍。
趙大叔也常來走動，為他們的雞鴨貓狗瞧病，忙得不亦樂乎。他說，這些老兵與他一樣，皆是謝家軍出來的，都是自家人。
寧娘也會拄著拐杖前來，坐在院中，聽老兵們講當年舊事。講謝老將軍如何領兵打仗，講邊關的漫天風雪，講北狄的鐵騎凶猛，講那些埋骨沙場、再也回不來的兄弟。她聽著，眼眶泛紅，卻始終沒有落淚。她將這些故事一一記在心裡，想著等回了青禾縣，講給劉嬸、講給老周頭聽。
夜幕降臨，圓月升空，城南的院落亮起點點燈火。老兵們圍坐一處，飲酒閒談，唱起了舊時軍歌。曲調老舊，歌詞模糊，可歌聲乘著夜風，飄得很遠，飄進侯府，飄進灶房，落在樊長玉耳中。
她立在灶台前，聽得入了神，手中握著湯勺，竟忘了翻動鍋中的肉。謝征走上前，從她手中接過勺子，輕輕翻了翻肉塊，又將勺子遞回她手中。
“在想什麼？”
樊長玉回過神，搖了搖頭：“沒什麼，隻是覺得，你父親若是見到今日這般光景，定會十分欣慰。”
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