“少年強則國強……”皇帝反複念著這句話，聲音越來越輕，越來越慢，然後——
“哈哈哈哈！”
他仰頭大笑，笑聲在暖閣中回蕩，驚起廊下棲息的鴿子。
“好！好一個少年強則國強！”他收住笑，眼底仍有未儘的光芒，“朕想了許久，想不出這樣的話。你替朕說出來了。”
但笑意漸漸斂去。
皇帝重新坐下，這一次，他不再是那個欣慰的君王，而是一個深思熟慮的決策者。
“可是清晏，”他改了稱呼，像長輩與晚輩說話，“少年要成長起來，太久了。”
林清晏沉默。
“十年，二十年。”皇帝的聲音平靜，“這十年二十年裡，朕給不了你任何明麵上的支持。那些孩子要吃飯，要穿衣，要請先生，要買器物——銀錢從哪裡來？朕不能從國庫撥，不能從內帑出。隻要有一兩銀子走的是官賬，明日禦史的彈劾奏章就會堆滿朕的案頭。”
他看著她。
“你若是去籌錢，世家的、官員的、商賈的——每一兩銀子，都會有人追問用途。你今日收容一個會做木工的孩子，明日就有人說你要另建工部；你今日教一個女孩兒習武，後日就有人說你要私蓄女兵。”
“你要做的這件事，從第一天起，就是出力不討好的活。”
他的聲音沒有責備，隻是在陳述事實。
“它要到十年後、二十年後，那些孩子長大成人，做出實績，才會呈現出它的價值。而在那之前——”
他頓了頓。
“在所有人眼裡，你不過是一個吃飽了撐的、拿銀子打水漂的世子妃。”
林清晏攥緊了袖口。
“朕今日給你一句承諾：若你做成此事，將來那些孩子的功名，朕來給；那些孩子的官職，朕來授。誰阻撓，朕處置誰。”
他的目光平靜而深遠。
“但除此之外，朕什麼也給不了你。”
“沒有銀子，沒有人手，沒有名分。你若有難處，朕不能明著幫你；你若有差池，朕不能明著護你。”
“甚至，為了讓那些世家不起疑心，你還要主動把慈幼局辦成一副‘普通善堂’的樣子。教孩子讀書認字，學些尋常手藝，到歲數打發出去——這些可以做給外人看。而真正的那些……”
他沒有說下去。
林清晏知道他在等什麼。
窗外傳來隱隱的雷聲。又要下雨了。
顧雲深側過臉，看著妻子。他沒有說話，也沒有催促。他隻是靜靜地陪在她身邊，像這三年來每一個她需要抉擇的時刻。
林清晏的心跳得很急，手心滲出薄汗。
她想起自己來到這個時代的第一天。彼時她躺在陌生的床榻上，望著頭頂陌生的承塵，心想：既來之則安之，這一生，平安順遂便好。
後來她辦書院，教女子讀書。有人誇她賢德，有人笑她多事。她不在乎。
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她隻是想留下些什麼。
證明她來過，證明她活過，證明這個時代曾經有一個叫林清晏的女子，做過一些微小的事。
而此刻，一個遠比“書院”宏大百倍的圖景鋪展在她麵前。
成功，則青史留名，是她存在過的最深刻的印記。
失敗，則此生大抵也就這樣了——平安順遂地做一個世子妃，相夫教子，泯然於眾人。
她想了很多。想到那些在書院裡認真習字的女孩，想到那個問她“夫人我能不能學醫術”的災民孤女，想到顧雲舒明亮坦蕩的眼睛，想到趙瑾和端陽不計得失的援手。
想到昨夜顧雲深對她說：“你想做的事，我陪你做。成了，我們一起站在人前；不成，我替你擋著風雨。”
她抬起頭。
“陛下。”
她的聲音很輕，卻斬釘截鐵。
“臣婦做。”
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