【第96章 有名有姓】
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午後,林清晏獨自出了門。
她沒有去戶部,也沒有去京兆府。馬車穿過正陽門大街,往城東方向駛去,在一處舊宅門前停下。
念春掀簾一看,愣了:“世子妃,這是……”
“慈幼局還沒選地址,我想先看看別處是怎麼做的。”林清晏下了馬車,“這是京城最後一家民辦慈幼堂,再往東幾裡,就是城外了。”
念春這才想起,城外災民安置點附近,確有一處破舊小院,聽聞是一位老婦人獨自辦的,收留了七八個孤兒。這幾日忙著賑災,竟把這茬忘了。
院門半掩,林清晏敲了敲門。
不多時,一個頭發花白的老婦人開了門,見她衣著體麵,有些局促:“夫人是……”
“老人家,我姓林,路過這。”林清晏溫聲道,“聽聞您這兒收容孤兒,想來討杯茶喝,不知方不方便。”
老婦人愣了愣,忙側身讓路:“方便,方便,夫人請進。”
院子很小,不過兩丈見方,牆角堆著柴火,簷下晾著幾件打了補丁的小衣裳。堂屋光線昏暗,幾個孩子擠在一張破舊的矮桌旁,最大的約莫十歲,正拿著樹枝在地上寫字。
見有客來,孩子們都怯生生地抬起頭。
林清晏在矮凳上坐下,周婆婆顫巍巍端來一碗茶——說是茶,不過是白水裡飄著幾片葉子。
“老婆子姓周,守著這院子二十三年了。”周婆婆絮絮叨叨,“先夫是私塾先生,去世前囑咐我,莫讓這些無父無母的孩子流落街頭。這些年斷斷續續收了三四十個,長大了、能自己討生活的,就送出去;小的再收進來……”
林清晏靜靜聽著,沒有插話。
“朝廷有安濟院,可安濟院收六十歲以上的老人,不要孩子。”周婆婆歎道,“京兆府每年撥幾兩銀子,隻夠買米。衣裳是街坊們送的,病了就去城隍廟討藥……”
她說著,忽然收了聲,局促地搓著手:“老婆子說多了,夫人別見怪。”
“不怪。”林清晏輕聲道,“您說的,我都要記下來。”
周婆婆愣了愣,不明所以。
林清晏看向地上寫字的孩子——那孩子寫得歪歪扭扭,卻一筆一畫極認真,正是一個“人”字。
“老人家,您這兒最大的難處是什麼?”
周婆婆沉默了一會兒,才道:“沒銀子,也……沒人知道這些孩子。”
老人渾濁的眼睛裡泛起水光,“他們像是被這個世界給拋棄了一樣!”
她的聲音蒼老而沙啞:“他們生在亂世,長在街頭,沒有戶籍,沒有名字。長大了去做工,東家問‘你是哪裡人’,答不上來;病了去醫館,大夫問‘叫什麼’,沒有名字。就好像……好像這世上從來沒來過這麼一個人。”
林清晏沒有答話。
她想起慈幼局那夜,顧雲深說“災民中的婦孺最需關照”,她以為是衣食溫飽;賑災那幾日,她組織女眷縫製嬰兒衣物,以為是細致體貼。
此刻她才明白,比溫飽更緊要的,是讓這些孩子知道自己是誰,從何處來,往何處去。
“老人家,”她輕聲道,“若有人能給他們上戶籍,取名字,您可願意把這些孩子交出去?”
周婆婆抬起頭,怔怔看著她。
“不是搶您的孩子。”林清晏道,“是官府設一處慈幼局,有專門的屋舍、固定的錢糧、教書的先生、看診的大夫。孩子在那兒能讀書識字,長大了能憑本事謀生。”
她頓了頓:“您是他們的恩人,往後您想去探望,隨時都能去。”
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周婆婆沒有說話,眼淚卻一滴滴落了下來。
她抬起袖子去擦,聲音哽咽:“老婆子沒讀過書,不知道這些。隻是……隻是這些孩子,也是命啊。”
林清晏輕輕握住她粗糙的手。
“是命。”她低聲道,“是好命,還是薄命,有時候隻差有人拉一把。”
林清晏在周婆婆的小院裡坐了整整一個時辰。
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